消息如野火燎原。

县衙内，老吏捧着那份“共耕会请准红薯抵税状”，犹豫良久，终是避开主簿耳目，悄然呈于县令案前。

县令翻阅片刻，额头渗汗。

条文确凿，证据齐全，更有七村联保……驳？

怕激起民变。

准？

等于打孙元禄的脸。

最终，朱笔轻批四字：“暂存备案。”

孙元禄得知，当场掀翻书案，怒吼震梁：“区区村妇，竟敢撼我根基！”

当夜，县城暗巷流言四起——

“吃了红薯会腹痛瘫痪！”

“西村老刘家儿子昨儿啃了块红苕，今早就爬不起来！”

“瘟薯！那是疫病源头！”

谣言如毒雾蔓延，百姓惶恐，观望者众。

茅屋窗前，沈清禾听着阿蛮带来的消息，神色不动。

她缓缓从怀里取出一只陶罐，揭开盖子，里面是一颗饱满鲜亮的红薯，表皮泛着紫红光泽，根须完整，毫无腐损。

她望向陆时砚：“他们想用恐惧压垮我们？”

陆时砚合上书卷，淡淡道：“那你便用事实砸碎它。”

沈清禾站起身，推开木门，迎着晨曦走出院落。

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她的声音不高，却一字一句，落入在场每一个人耳中：

“明日清晨，我在村口灶台蒸一锅红薯饭。”

众人屏息。

她目光坚定，仿佛已看见风暴之后的晴空。

“并请吴老曲监制——那位一辈子守着酒坊尊严的老匠人。”晨光初透，薄雾尚未散尽，村口灶台前已围满人群。

沈清禾一早便亲自架起铁锅，倒入清水，将一颗颗饱满紫红的红薯洗净去皮，整整齐齐码入蒸屉。

吴老曲拄着拐杖立于一旁，银白胡须微颤，浑浊却锐利的眼盯着每一环节，不发一言，只在沈清禾递上木铲时，郑重接过，当众搅动了一圈锅中热气腾腾的饭食。

“此薯，出自共耕田，饮山泉，用新法栽种。”他声音沙哑却洪亮，“我吴某人酿酒四十年，识五谷如识子嗣——这红薯，无毒，可食，养人！”

人群中一片骚动。

几个胆大的老人互相使了个眼色，上前领了碗。

沈清禾亲手盛上一碗，热腾腾地递过去：“老人家，慢点吃，烫。”

孩童们更是不怕事，小石头蹦跳着第一个抢到前头：“我吃！我昨儿就吃了，拉屎都带甜香！”

哄笑声中，第一口下肚。

时间一点点推移。

日头爬上树梢，人们蹲在灶台边，一边啃着软糯香甜的红薯饭，一边偷偷观察彼此脸色。