夜色如墨，山后坊的小院静得仿佛连风都屏住了呼吸。

判令已下，味真斋的招牌被摘，满城喧沸渐渐归于沉寂，可沈清禾却未开一坛酒庆功。

她关了酱坊三日，门上只挂了一块木牌：“闭坊育新种。”

没人懂这是什么意思。

百姓议论纷纷，有人说她怕周慕白报复，也有人猜她是心虚藏匿证据。

只有陆时砚知道，她在等一个真正的开始。

茅屋后的柴扉轻响，沈清禾带着小石头悄然步入后院。

月光洒在井台边那方新生的石台上，泛着微弱灵光。

三尺见方，表面刻有经纬格线，中央凹槽深陷，像是为种子而生的祭坛。

初级育种台——这不仅是系统的馈赠，更是她从“复制”走向“创造”的第一道门槛。

“滴答。”

一滴灵泉自空中凝成，落于台心，激起一圈极淡的涟漪。

系统提示无声浮现：【首次试验开启，时限七日，消耗灵泉一滴，当前剩余九滴】。

沈清禾从怀中取出两颗饱满的薯块——一颗橙红透亮，是她早前用空间培育出的高产红薯；另一颗紫得近乎发黑，则是从南荒流民手中换来的野紫薯。

两者性状迥异，抗涝能力、糖分含量皆不相同。

若能杂交出兼具二者优点的新种，将彻底改变这片贫瘠土地的命运。

“第一试，抗涝高糖种。”她低声说，像是一句誓言。

小石头瞪大眼睛，手中竹简和炭笔早已备好。“娘子，要记什么？”

“每日卯时观芽长，辰时测茎粗，午时录叶色变化，申时查根系延展。”她蹲下身，指尖轻抚石台沟槽，“成败不论，只要认真记录，每人每日记工三分。”

“可……还没收成就给工分？”小石头挠头，“村里人都会说你傻。”

沈清禾笑了，眼底却无半分犹豫：“我们在种的不是粮食，是以后十年的活路。你记住，知识比收成更贵重。谁肯学、肯记，谁就有资格分未来的果。”

小石头怔住，片刻后用力点头，把这句话一笔一划刻进竹简。

与此同时，村外官道尘土飞扬。

周慕白立于马车旁，眸光冷冽如霜。

他手中握着一张密报，上面赫然写着“沈氏闭坊，疑似研制新方”。

“你以为赢了？”他喃喃，嘴角扬起讥诮弧度，“不过是个靠运气的女人罢了。没了秘方，她还能翻出什么浪来？”

三日后，谣言四起。

“沈家酱坛裂缝长绿毛，吃了要烂肠子！”

“那泥封底下都是霉斑，喂狗都不吃！”

消息传到山后坊时，沈清禾正站在育种台前，凝视着第一丝嫩芽破皮而出。

她听完柳芽儿转述，非但不怒，反而笑出了声。

“有意思。”她转身取来十坛陈酿琥珀酱，亲自搬至村口晒谷场中央。