“那请问教谕，”她反问，“祖制里可写着‘百姓不准吃饱’？”

众人一静。

她指向图解板上的“根系培育图”，继续道：“您教学生背‘粒粒皆辛苦’，却不让他们亲眼看看一株稻是如何活下来的？若知识只存于书页之间，那这些书，早该喂了虫蛀。”

柳先生脸色骤变，嘴唇微抖，似要怒斥，却又说不出话来。

他看着那些围着图板指指点点的村民，看着孩子捧土欢笑的脸，终究只是重重哼了一声，转身欲走。

就在此时，一声颤抖的呼喊响起。

“娘子！我能……能取一把土回去试试吗？”

众人循声望去，只见一名衣衫褴褛的农夫挤出人群，脸上沟壑纵横，双手枯瘦如柴，眼中却燃着近乎卑微的期盼。

沈清禾看了他一眼，没有多言，转身拿起木勺，从板车中舀起一捧沃土，轻轻倒入对方递来的破布袋中。

“能种出一穗，就算你的。”她说得轻，却重如千钧。

那人抱着袋子，跪在地上磕了个头，嚎啕大哭。

日影西斜，土地初整，秧苗即将入田。

空气中浮动着湿润的泥土香与未散的饭味，仿佛一场无声的变革正在悄然扎根。

忽然——

远处马蹄声疾，踏碎寂静。

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众人回首，只见烟尘滚滚，一人单骑而来。

玄袍猎猎，身形削瘦，面容隐在逆光之中。

待他翻身下马，缓步走入田中，蹲下身，双手捧起一抔黑土，久久不语。

他的指尖微微发颤。

申时末，春阳斜照，新翻的黑土在夕晖下泛着湿润的油光。

二十块整齐划一的田畦已整备完毕，秧苗筐一字排开，只待明日辰时插秧演示。

沈清禾蹲在田边，指尖轻捻起一撮土壤，感受其松软与弹性——灵泉沃土经一夜静置，活性未减，根系培育的最佳状态已然达成。

忽然，马蹄声自南门长街疾驰而来，踏碎了渐浓的暮色。

众人回首，只见一骑孤影破尘而至。

玄袍翻飞，身形瘦削，正是济世堂巡查使白砚秋。

他未带随从，也无仪仗，翻身下马的动作却依旧利落，仿佛早已厌倦了那些象征权力的繁文缛节。

他默然走入田中，靴底踩进湿润的泥土，竟未有半分迟疑。

蹲下身，双手捧起一抔黑土，先是闭目深嗅，再以指捻碎，细细观察颗粒质地。

良久，他低声道：“这不是寻常粪肥。”

沈清禾站在三步之外，并未迎上，亦未退避，只淡淡应道：“秸秆还田，畜骨补磷，地力不竭。”