我虽已安排曹仁率军南下平叛，但结果怎么样，也不好说。”

他拿起案上那封关羽的亲笔信，手指在信封上摩挲了一下：

“云长又在此刻要离我而去。

三事并至，如之奈何？”

帐中沉默了片刻。

荀攸率先开口：“司空，三事需分而视之。”

“其一，袁本初下战书，名为挑衅，实则急躁。

官渡相持已近半载，袁军攻势越发猛烈；

以袁绍雄厚家底，若他稳打稳扎，则我军危矣。

可他偏偏要向司空下战书，其欲速战之心，昭然若揭。”

他顿了顿，目光扫过帐中众人：“此于我而言，反是良机。

袁绍急躁，便会有破绽。

他若一直稳下去，我们反倒无从下手。”

曹操微微颔首，示意他继续。

荀攸略微沉吟，继续道：“其二，刘备在汝南。

满伯宁、李文达的情报详实。

刘备新练黑虎军，虽不知战力如何，但令行禁止，对百姓秋毫无犯。

观其行事，步步为营，先稳根基，再图北上。此人——”

他停顿了一息，选了一个很重的词：“已有成心腹之患的趋势。”

帐中有人倒吸了一口凉气。

心腹之患——荀攸很少用这样的字眼。

“其三，”荀攸声音放轻了些，“云长去意已决。

其书信辞恳意切，言明‘誓不背刘’，又不忘司空厚恩。

此人性情，司空深知——强留其人，也难留其心。”

程昱接过话头，声音冷硬如铁。

他说话向来不绕弯子，这次也不例外：“公达所言甚是，然轻重缓急需明辨。

袁绍乃大敌，刘备乃疥癣之疾。

然疥癣不治，亦可溃体。”

他拿起那份汝南情报，指尖点着其中一行字：

“满宠报——刘备军攻下安城，对百姓秋毫无犯。

此非流寇所为，乃有长谋也。

其不急于北上攻阳安、郎陵，反抚辑安民，此深根固本之策。”

他抬起头，那双冷峻的眼睛看向曹操：“若任其坐大……”

程昱没有说下去，但帐中每个人都懂那未竟之意。

曹洪早就按捺不住了，霍然起身抱拳：

“末将愿领一军南下，协助子孝！

旬月之内，我二人必提刘备首级来献！”