几家人的距离，在这场别开生面的烧烤宴上，似乎拉近了许多。

此时，汝南安城周家的客厅里，却是另一番景象。

周家的深宅大院在夜色中沉默着。

庭院中的老梧桐在晚风中沙沙作响，几片枯叶打着旋儿落在青石台阶上，又被下一阵风卷走。

几盏油灯在厅中摇曳，灯芯许久未剪，结了一小团暗红的灯花，将人的影子拉得忽长忽短，在墙壁上晃动如皮影戏中的偶人。

空气里弥漫着一股陈年木料和书卷的气息，隐约还有一缕淡淡的茶香。

袁、许、黄、陈、周几大家族的庶出公子坐在下方，坐姿拘谨，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地搁在膝上。

几道目光偶尔交汇，又迅速错开，各自的紧张在沉默中流转。

他们刚从城外大营回来不久，袍角上似乎还沾着校场的尘土，耳边似乎还回荡着黑虎军将士喊出的那一声声震耳欲聋的“杀”。

主位上坐着的是一位白发苍苍的老者。

他名唤周忠，曾官至大汉太尉，位列三公，是这汝南地界上走出去的官职最高的人之一。

曹操迎天子至许都后，他弃官归隐，辗转躲到了安城这座小县城里颐养天年。

说是颐养，实则不过是在这乱世洪流中寻一处僻静的角落，关起门来，假装外面的烽火与己无关。

由于家中接连的变故，他壮年之身，看起来却已经老态尽显；

满头白发，面容清癯，眼窝深陷，颧骨高高凸起，唯有那双眼睛，虽然浑浊，却偶尔闪过一丝精光。

他的堂侄儿周瑜，眼下正在江东担任中护军，是孙策的臂膀核心，名声鹊起，前途不可限量。

周家的大树，在江东又发出了新枝。

但那是侄儿的事业，不是他的。

他这把老骨头，能做的只是在这老宅里，替这些被家族推上前台的年轻后生们，点拨一二。

另有四位老仆，穿着半旧的深色直裰，袖口磨出了毛边，各自站在自家公子身后。

他们的站姿比自家公子要从容些，毕竟是伺候了几代人的老仆，什么场面没见过。

但此刻，他们也只是垂手躬身，眼观鼻鼻观心，一言不发。

所有人恭恭敬敬地对周忠行礼后，一五一十地将白天会盟所发生的事讲给周忠听。

周忠听罢，沉默了片刻。

然后伸手掠了掠花白的胡须，一声叹息从胸腔深处缓缓溢出，在安静的厅堂中格外清晰。

“哎——你们终究年轻，居然被那刘皇叔和徐元直哄着在什么盟书上签了押。”

小主，

他的声音苍老而沙哑，像风吹过干枯的芦苇，“这字一签，接下来被动的可就是我们了。”

几个年轻人面色齐齐一变。