屋内空气仿佛瞬间被抽空，凝固成了坚冰。连呼吸都变得困难起来。

“我当时心中巨震，立刻想靠近些，看清那艘船的特征，或者试图辨认那些漕帮分子的样貌。”萧逐风的声音里带着一丝清晰可辨的后怕，他下意识地握紧了手中的折扇，“可就在我刚刚移动脚步，试图借助岸边芦苇丛遮掩靠近时，一股极其隐晦、却如同毒蛇般阴冷冰寒的气息，毫无征兆地从某个角落骤然出现，如同实质的枷锁，瞬间牢牢锁定了我！那感觉……非常像我们之前在幽冥渡口遭遇的那些‘摆渡人’身上散发出的死寂之气，但更加内敛，更加深沉，也更加……危险！我立刻意识到，对方有高手在暗中警戒，绝不能打草惊蛇，否则我们所有人都可能暴露！于是，我强行压下心中的惊涛骇浪，立刻装作只是一个偶然路过的、被吓到的寻常百姓，低着头，脚步慌乱地迅速离开了那片区域，绕了很大一个圈子才确认甩掉了可能的跟踪。”

他抬起头，目光如同淬火的利剑，逐一扫过顾停云和叶星澜震惊而凝重的脸，一字一顿，声音沉重得如同敲击在每个人的心上：“现在，几乎可以断定，漕帮，或者说，漕帮内部至少有一股强大的势力，与影楼勾结极深！他们利用自身掌控运河运输和沿岸码头的巨大便利，在光天化日之下， systematically地进行着大规模的人口掳掠！而那些不幸失踪的青壮年、流民乞儿……”他的目光最终落在角落里已经抖得像秋风落叶般的陈七身上，“恐怕就是被当作了某种‘消耗品’，或许是作为‘血食’供奉给那头睚眦，或许……是用于影楼其他更加诡异、更加不为人知的邪恶计划！他们被像货物一样，通过特定的渠道，运送去了某个地方，比如——我们亲眼所见的幽冥渡口，或者，还有其他类似的、需要大量活人作为‘资源’的隐秘地点！”

陈七终于再也无法抑制，发出一声如同受伤野兽般的、压抑而绝望的呜咽，双手死死捂住自己的脸，浑浊的泪水从指缝中汹涌而出，身体蜷缩成更小的一团，仿佛萧逐风此刻描述的可怕场景，正是他这些年来在影楼底层挣扎求生时，隐约感知却不敢深思、如今被赤裸裸揭露出来的、最深层的地狱图景。

顾停云沉默着，如同一尊骤然遭遇风雪的石像。他需要时间，来消化这接连不断、一个比一个更惊人的信息。漕帮，这个盘踞运河数百年、势力根深蒂固、与朝廷和地方都有着千丝万缕联系的庞然大物，其内部竟然有人与影楼这等神秘恐怖的杀手组织有如此深入、如此丧尽天良的勾结！这已经远远超出了一般江湖仇杀或者利益争夺的范畴！这背后所牵扯到的庞大利益网络、盘根错节的势力关系、以及所图谋的可怕目标，其深度和广度，恐怕远超他们之前的任何想象！他们此刻面对的，不再仅仅是一个隐藏在暗处的杀手集团，而是一个与地方巨头深度绑定、正在悄无声息地进行着某种荼毒生灵的巨大阴谋的黑暗联盟！

小主，

“还有，”萧逐风深吸了一口气，仿佛接下来的话需要更大的力气才能说出，他的脸色在昏暗的光线下显得更加难看，“我在确认安全后，回程的路上，特意又绕了一段远路，迂回到寒山寺附近，在一个绝对安全的距离上，用这个远远观察了一下那义庄的方向。”他指了指自己那双经过特殊训练、视力远超常人的眼睛，“虽然不敢靠近，怕惊动里面的守卫，但我清晰地看到，通往义庄的那条原本应该荒草丛生、罕有人迹的废弃官道上，有明显的、新的车辙印记！而且不止一道！是那种用来运输沉重货物的、车轮很宽的马车留下的！印迹非常新鲜，泥土翻卷的痕迹清晰可见，绝对就是在这一两天之内留下的！”

新的车辙印！载重马车！

这几个字如同重锤，狠狠敲击在每个人的心头。这意味着什么？意味着那个被他们视为下一个调查目标的义庄，并非一个沉寂的、等待他们去探查的空巢，而是在近期，很可能就在他们逃离幽冥渡口、在此地休整的这一两天内，还在活跃地、频繁地进行着“货物”的接收或转运！那里，绝非善地！

叶星澜在此刻忽然开口，声音如同冰棱相互撞击，简短而肯定：“我白天侦查时，也有同样感觉。义庄周围的林子，安静得不正常。不像只有五六个守卫松懈的据点该有的样子。”

所有的线索，在这一刻仿佛被一条无形却坚韧的丝线猛地串联了起来——漕帮与影楼的深度勾结、运河沿线大规模的人口离奇失踪、通往义庄的新鲜车辙印和载重马车、叶星澜感觉中守卫森严的义庄、陈七口中作为邪药核心媒介的“血婴藤”、幽冥渡口那需要“血食供奉”的洪荒凶兽“睚眦”、以及那批被劫药材可能指向的、神秘而邪恶的南疆“拜月教”……

一个模糊却令人不寒而栗的、庞大而黑暗的轮廓，逐渐在三人清晰而敏锐的脑海中浮现、拼凑。影楼，这个神秘的组织，似乎正在利用漕帮这张遍布运河的巨网，系统性地攫取着某种特定的“资源”（大量的人口！），通过像义庄这样隐蔽的中转节点，最终运送到像幽冥渡口那样的、进行着某种可怕仪式的核心地点！而这一切，似乎还与某种古老而邪恶的南疆巫蛊之术，以及那足以撼动江湖的洪荒凶兽，有着千丝万缕的、令人不安的联系！

“我们必须尽快行动！”顾停云沉声道，声音不高，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量，他眼中闪烁着如同磐石般坚定的光芒，“义庄，是眼下最明确、也可能是最关键的节点。必须尽快弄清楚里面到底在进行着什么勾当，那些被掳掠的无辜百姓被临时关押在何处，以及，他们最终要被运往什么地方，用于何种可怕的目的！”