到了第四天早朝，中层官员终于按捺不住。

给事中王宪率先出列，手持奏折道：“陛下，扬州学子静坐虽暂歇，却仍有流言说‘钦差要屠城’，百姓惶恐不安。南直隶巡抚不作为，盐商横行，再拖下去，恐生大变！臣恳请陛下严令周瑞速查盐商，罢黜失职官员！”

话音刚落，又有几位给事中、御史接连附议，有的说“需彻查甄家与盐商勾结”，有的说“应召回林如海，另派能臣”，朝堂上顿时吵作一团。

皇帝坐在龙椅上，脸色愈发沉郁。

这些中层官员虽无决策权，却代表着朝堂的舆论风向——连他们都忍不住发声，可见江南之事已瞒不住了。

他目光扫过阶下，落在贾政身上。

贾政会意，上前一步奏道：“陛下，臣以为，给事中们所言有理。但此时召回林如海，恐让查案功亏一篑；罢黜巡抚，又会让江南官场动荡。不如令周瑞即刻联手林如海，先开官仓放盐，稳定盐价，稳住民心，再顺藤摸瓜查盐商——民心定了，局势才能稳。”

这话既回应了官员们的担忧，又避开了“是否动甄家”的敏感点，正好给了皇帝台阶。

皇帝微微颔首：“就依贾政所言。夏守忠，拟旨：着周瑞、林如海即刻开官仓放盐，平价售卖；南直隶巡抚若再推诿，就地革职！”

“奴才遵旨。”夏守忠躬身应下。

朝堂上的议论渐渐平息，可贾政知道，这只是暂时的。

甄家不会坐视官仓盐冲击他们的利益，江南的风波，还远没到结束的时候。

散朝后，贾政望着宫门外的天空，乌云密布，似有暴雨将至。

他暗自加快了脚步——工坊的蒸汽机，今天就要完工了。

工部工坊内，蒸汽机的核心部件已组装过半。

工匠们原以为，这机器会先用来改进纺织机——毕竟此前贾政提过纺织业的效率问题，没想到他却指着锻造炉，对众人道：“先不忙装纺织传动装置，把动力轴改接锻锤，优先用来锻打兵器部件。”