江安府的夜，被一场淅沥的春雨浸得湿滑黏腻。林闻轩坐在驶往城南“听潮阁”的马车里，指尖无意识地敲打着膝头。马车外，灯笼的光晕在青石板上拖出长长短短的影子，一如他此刻晦明不定的心绪。

梅公口中的“小聚”，绝非寻常。他早已打听清楚，所谓“小聚”，实则是梅公门下最核心的“五大弟子”每月一度的例会。能受邀列席，意味着他已从需要考察的外围，真正踏入了权力核心的门槛。

马车在一条僻静的巷口停下。引路的并非寻常小厮，而是一位身着灰袍、面容枯槁的老者，他眼神浑浊，行动间却悄无声息，正是梅公身边那位神秘的“墨先生”。

“林大人，请随我来。”墨先生的声音沙哑，如同破旧的风箱。

林闻轩点头，紧随其后。穿过几重看似寻常的院落，墨先生在一面爬满藤蔓的影壁前停下。只见他手指在影壁几处不起眼的凸起上按特定顺序敲击数下，影壁竟悄无声息地滑开，露出一条向下的石阶，温暖的灯光和隐约的谈笑声从下方传来。

这便是第一处“坑”：梅公府邸竟有如此隐秘的暗道，这“五大弟子会”的隐秘程度，远超想象。墨先生此人，绝不仅仅是个账房。

拾级而下，眼前豁然开朗。一间布置雅致，却不见任何窗户的地下密室呈现眼前。室内已有四人，见林闻轩进来，目光齐刷刷落在他身上。

坐在主位左下首的，是一位年约四旬，面白无须，眼神锐利的官员，乃江宁盐铁使**杜宏远**，掌江南盐政命脉，是梅公的钱袋子，人称“笑面财神”。

其旁一位身材魁梧，面容粗豪的武将，乃是江安守备**熊威**，手握府城兵权，是梅公的“铁拳”。

第三位是个干瘦精悍的中年人，江安府通判**赵文启**，主管刑名诉讼，消息灵通，是梅公的“耳目”。

最后一位，则是个穿着富贵，笑容可掬的胖子，并非官员，而是江南织造总局的皇商**钱不易**，掌控着皇家织造和部分漕运，是梅公与内廷、宗室联系的纽带。

这四人，便是梅公在江南权力网络的四大支柱。

“闻轩来了，坐。”梅知节坐在主位，微笑着指了指杜宏远下首的空位。这个座位，意味深长。