“那么，”沈砚的目光锐利起来，“这血字，是毒发濒死时所写？还是……死后被人伪造？” 他提出了一个关键问题。

林岚没有立刻回答，而是再次仔细检查死者的左手，尤其是食指的关节和指甲缝。她甚至用镊子小心地刮取了一点指甲缝里的污垢，放入一个小巧的油纸包中。接着，她又仔细观察血字的笔画走向、血液的凝结状态以及与地面砖缝的浸润关系。

“大人请看，”林岚指着血字的起笔处，那里血液凝聚较厚，“起笔用力较重，血液堆积。而收笔处，有拖曳的痕迹，血液稀薄，边缘有细微的毛刺。这种书写状态，符合濒死之人手指颤抖、力量不继的特征。若是死后伪造，除非刻意模仿，否则很难如此逼真地模拟出这种虚弱无力的笔触和血液流淌的自然状态。” 她顿了顿，补充道，“而且，死者指甲缝里的污垢，与地面砖缝的积灰成分初步吻合，说明他确实接触过地面。”

沈砚微微颔首，林岚的观察细致入微，逻辑清晰。“也就是说，这‘天罚’二字，极有可能是张子谦本人，在毒发濒死、痛苦挣扎之际，用尽最后一点力气，蘸着自己的血写下的？”

“可能性极大。”林岚点头，“但这恰恰是最令人费解的。他为何要写下这两个字？是控诉？是诅咒？还是……他临死前真的‘看’到了什么，认为这是‘天罚’？” 她提出了一个无法回避的疑问。

沈砚站起身，环视这狭小压抑的号房。冰冷的木案，熄灭的油灯，干涸的墨迹，还有伏尸其上的书生，以及墙角那触目惊心的血字。这一切，都透着一股浓烈到化不开的诡异和恶意。

“控诉？诅咒？亦或是……凶手刻意引导？”沈砚的声音低沉而冰冷，“这‘天罚’二字，无论出自谁手，其目的只有一个——将这场谋杀，引向鬼神之说！引发恐慌，混淆视听！”

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就在这时，被派去隔离人员的赵虎匆匆返回，脸色比刚才更加难看，额头上全是汗珠。

“大人！”赵虎的声音带着一丝焦灼，“不好了！消息……消息好像还是漏出去了！”

沈砚眼神一厉：“说！”

“属下刚把第一批人带到西值房，就听到外面……外面有动静！”赵虎急声道，“隔着围墙，能隐约听到贡院外墙的街道上，有人在喊……喊什么‘贡院死人了！’、‘笔仙显灵了！’、‘天罚来了！’……声音不大，但听着人不少！像是……像是那些早起的贩夫走卒在传闲话！”

“这么快？！”林岚眉头紧锁，“贡院封闭，我们才进来不到一个时辰！外面的人怎么会知道里面死人了？还知道‘笔仙’、‘天罚’？”