“天罚”！

那两个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在在场每一个人的视网膜上。狭小的号房里，空气仿佛瞬间凝固，只剩下火把燃烧时不安的噼啪声和众人粗重压抑的喘息。血腥味混合着地砖的潮气，形成一种令人作呕的窒息感。

赵虎的脸色由煞白转为铁青，牙齿都在打颤：“大……大人！这……这血字……‘天罚’！这分明是……是……” 后面那“笔仙索命”四个字，如同卡在喉咙里的鱼刺，怎么也吐不出来，只剩下满眼的惊骇。

门外的衙役们更是骚动起来，有人下意识地后退半步，有人惊惶地划着十字（唐代已有景教传播），低声念叨着模糊不清的祷词。王司丞更是彻底瘫软，被两个衙役架着才没倒下去，面无人色地喃喃：“完了……全完了……笔仙显灵……这是要毁了我大唐的抡才大典啊……”

“住口！” 沈砚的声音如同惊雷炸响，带着穿透骨髓的寒意和不容置疑的威压。他猛地转身，目光如电，扫过门外每一个惊惶失措的脸孔，最后定格在王司丞那张涕泪横流的胖脸上。“王司丞！身为朝廷命官，执掌贡院重地，竟也在此妄议鬼神，惑乱人心！赵虎！”

“属下在！”赵虎一个激灵，强行压下心头的恐惧，挺直了腰板。

“即刻起，贡院实行最高戒严！所有人员，包括司吏、号军、杂役，未得本官手令，一律不得擅离岗位，不得交头接耳！昨夜轮值‘地’字号区域的号军、负责‘地’字十七号房附近洒扫的杂役，全部带到西侧值房，分开隔离！本官要亲自问话！再有妄议‘笔仙’、传播流言者，无论身份，一律锁拿，严惩不贷！” 沈砚的每一个字都如同冰冷的铁块砸落，瞬间压下了现场的骚动。

“遵命！”赵虎大声应诺，立刻转身，对着手下衙役吼道：“都听见了？按大人吩咐办！动作快！谁敢嚼舌头，老子第一个锁了他！”

衙役们被沈砚的雷霆手段震慑，又见赵虎虎目圆睁，立刻噤若寒蝉，慌忙行动起来。架着王司丞的衙役也赶紧把他拖离了这令人胆寒的现场。

号房内只剩下沈砚、林岚和两名举着火把的衙役。昏黄摇曳的光线下，那“天罚”血字显得更加狰狞刺目。

沈砚深吸一口气，强压下翻腾的心绪，再次蹲下身，凑近那血字仔细观察。林岚也蹲在他身侧，两人几乎头碰头。

“大人，”林岚的声音压得极低，带着法医特有的冷静，“血字尚未完全干透，边缘有细微的流淌痕迹。书写工具……应该就是手指，直接蘸取尚未凝固的血液。” 她指了指死者垂在身侧、沾染了血迹的左手食指，“看指尖，有明显沾染和擦蹭的痕迹。”

沈砚的目光顺着她的指引移动：“书写位置在墙角，被死者身体部分遮挡，若非衙役细心，极易被忽略。字体……扭曲怪异，但确实是古篆‘天罚’二字无疑。” 他眉头紧锁，“岚儿，你方才说，毒发时间在昨夜子时前后？”

“是，根据尸僵程度和尸温推断，死亡时间应在子时至丑时之间。”林岚肯定道。