“大人！冤枉啊！下官真的不知情！下官只是……只是……”王司丞涕泪横流，磕头如捣蒜，心理防线在连环铁证面前彻底崩溃，“下官……下官是收了点好处……对库房查验睁只眼闭只眼……但……但绝不知是这等杀头的勾当啊！都是……都是那幕后之人指使老钱……下官……下官只是贪财……罪不至死啊！”

“幕后之人？”沈砚眼中精光爆射！他等的就是这句话！“是谁？！”

“下官……下官不知道啊！”王司丞哭嚎着，“那人……那人每次都是通过死信箱传递指令和银钱……下官……下官从未见过其真面目！只知道……只知道他留下的信物……是……是一个画着‘三片竹叶’的标记！”

“三片竹叶？！”林岚立刻拿起图谱，翻到画着细颈瓷瓶那一页，将瓶身上的“三叶竹”标记高高亮出，“可是此物？！”

王司丞如同抓住了救命稻草，拼命点头：“是！是它！就是它！每次指令和银钱里，都夹着一小片印着这个标记的竹片！”

轰——！

明伦堂内一片哗然！所有的目光都聚焦在那个小小的“三叶竹”标记上！真相如同拨云见日！投毒者是老钱！指使者是一个以“三叶竹”为记号的幕后黑手！目标直指替考舞弊链条的知情者！所谓的“笔仙索命”、“天降天罚”，不过是一场精心策划、利用贡院封闭环境和罕见毒物制造的、用以灭口和制造恐慌的惊天骗局！

沈砚扶着椅背，强撑着站起。他扫过下方一张张震惊、恍然、愤怒的脸孔，扫过王司丞瘫软如泥的身影，扫过礼部侍郎等人凝重的面容，最后，他的目光落在林岚手中的图谱和那个“三叶竹”标记上，声音虽然虚弱，却如同洪钟大吕，带着涤荡妖氛的力量，响彻贡院上空：

“诸位！真相已明！”

“夺命者，非是笔仙！乃是这方寸砚台中暗藏的雷公藤剧毒！”

“索魂者，非是天罚！乃是贪婪人性催生的灭口毒计！”

“魑魅魍魉，已现形迹！这‘三叶竹’……便是揪出真凶的最后线索！”

“赵虎！”

“属下在！”赵虎踏前一步，声如雷霆。

“即刻起！全城搜捕！凡与‘三叶竹’标记有关联者！凡可能接触雷公藤毒物者！凡与替考舞弊有牵连者！一律严查！宁枉勿纵！定要将这藏身暗处、祸乱国本的恶鬼……绳之以法！”

“遵命！”赵虎的吼声带着焚尽一切的怒火和斗志！

沈砚的身体晃了晃，再也支撑不住，缓缓坐回椅中。他疲惫地闭上眼，但嘴角却勾起一丝如释重负的、冰冷的弧度。砚台夺命的毒理已昭然天下，“笔仙”的谣言在这一刻，被彻底钉死在科学的耻辱柱上。接下来，便是顺着这“三叶竹”的藤蔓，去挖掘那深埋地下的毒根了。