沈府书房内，药味被浓烈的墨香压得几乎闻不见。沈砚裹着厚裘，斜倚在铺了厚厚软垫的圈椅中，脸色在烛火下白得近乎透明，眉宇间凝聚着一股挥之不去的疲惫与沉郁。他面前摊开着一卷关于“五石散”源流的古籍抄本，手边则是刑部刚送来的、关于慈云寺及废太乙观后续搜查依旧毫无进展的简报。烛火跳跃，映着他深陷的眼窝和紧抿的薄唇。

“大人，该歇息了。”林岚端着一碗刚煎好的药，声音带着不容置喙的坚持，将药碗轻轻放在他手边，“太医说了，您最忌劳神。这‘五石’之秘，非一日之功。”

沈砚的目光从卷宗上移开，落在林岚身上。她穿着绯色的宫装，外罩象征“护国夫人”身份的霞帔，眉宇间也有倦色，却依旧清亮锐利。他眼底掠过一丝极淡的暖意与愧疚，低声道：“辛苦你了。”他端起药碗，苦涩的药气冲入鼻腔，引得他喉间一阵发痒，强忍着才未咳出声，屏息将药汁饮尽。那苦涩仿佛一路灼烧到肺腑深处。

“陛下今日的赏赐，太医院刘院判亲自送来的。”林岚接过空碗，指着旁边案几上两个精致的锦盒，“百年野山参，南海珍珠粉。刘院判……还带来了陛下的口谕。”她顿了顿，看着沈砚骤然凝重的神色，“陛下严令，务以您身体为第一要务，案牍之事暂缓。若您再劳神，刘院判难辞其咎。”

沈砚染血的唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，带着洞悉一切的无奈：“陛下的拳拳爱护之心……沈某愧领。然，‘竹先生’不除，硝石无踪，‘五石’如悬顶之剑，这案牍……如何能真正放下？”他看向窗外沉沉的夜色，目光锐利如欲刺破黑暗，“慈云寺、废太乙观，掘地三尺也寻不到蛛丝马迹……此人手段之高，心思之缜，远超贾世仁之流。他蛰伏不动，必有所图！所图……恐非小！”

林岚心头一凛，正欲开口，书房门被轻轻叩响。崔主簿的声音带着一丝紧张传来：“大人！宫里……高公公来了！车驾就在门外，说是……陛下口谕，召您即刻入宫觐见！”

深夜召见？

沈砚与林岚对视一眼，彼此眼中都看到了凝重。沈砚强撑着站起身，胸腹间一阵气血翻涌，眼前发黑，被林岚眼疾手快地扶住。

“大人！”林岚眼中忧色更深。

“无妨。”沈砚深吸一口气，压下喉间的腥甜，挺直了脊背，“替我更衣。”

麟德殿

夜已深沉，麟德殿内却灯火通明，亮如白昼。蟠龙金柱投下巨大的阴影，空气中弥漫着龙涎香沉静的气息，却压不住那份无形的、沉甸甸的威压。沈砚在内侍的引导下步入殿中，强忍着身体的虚弱和眩晕，每一步都走得沉稳。他看见皇帝李隆基并未端坐御案之后，而是负手站在那幅巨大的《大唐坤舆全图》前，明黄常服的身影在烛光下显得格外挺拔，也格外孤寂。

“臣沈砚，叩见陛下。”沈砚依礼深深拜下，动作牵扯伤处，额角瞬间渗出冷汗。

“平身。赐座。”玄宗转过身，声音听不出喜怒，目光却如实质般落在沈砚苍白如纸的脸上，带着审视，也带着一丝不易察觉的复杂，“沈卿的伤……刘院判回禀，需得静养。朕深夜相召，实属无奈。”