落雁潭在京郊西山深处，因秋天南飞的大雁常在此歇脚而得名。但林砚赶到时，已是初冬，潭水结了薄冰，四周荒草丛生，枯枝败叶，看不见半只雁影。

只有一座破败的草庐，立在潭边。那是三年前朱瑾带人来钓鱼时，一时兴起搭的，如今屋顶塌了半边，门板歪斜，在寒风中吱呀作响。

林砚在草丛里蹲了许久，仔细观察。周围没有人迹，草庐里也没有动静。难道朱瑾不在这里？或者……已经出事了？

胸口的阴气又开始蠢蠢欲动。续命丹的药效只能维持三天，他已经用掉了一颗，时间不多了。

他咬咬牙，从藏身处走出来，慢慢靠近草庐。

“七殿下？”他压低声音唤道，“殿下在吗？”

没有回应。只有风声呜咽。

林砚推开歪斜的木门。草庐内一片狼藉，桌椅翻倒，地上有干涸的血迹。角落里，蜷缩着一个人。

穿着破烂的布衣，头发散乱，背对着门，一动不动。

林砚心头一紧，快步走过去，蹲下身：“殿下？”

那人缓缓转过头。

林砚瞳孔骤缩——不是朱瑾！

是个满脸皱纹、眼神浑浊的老乞丐！他咧嘴一笑，露出满口黄牙：“你找谁啊？”

“你是谁？”林砚后退一步，手按匕首，“怎么会在这里？”

“这话该我问你。”老乞丐慢悠悠坐起来，“这破屋子，是老子的地盘。你闯进来，想偷东西？”

林砚死死盯着他。这人虽然装得像乞丐，但那双眼睛深处，有一闪而过的锐利。而且他坐起来的姿势，腰背挺直，绝不是常年乞讨的人该有的体态。

“我找人。”林砚沉声道，“一个年轻人，二十来岁，个子比我矮半头，左手腕有道疤。”

那是朱瑾的特征——三年前他学射箭时，被弓弦划伤的。

老乞丐眯起眼：“没见过。”

“真没见过？”

“说没见过就没见过。”老乞丐不耐烦地挥手，“赶紧滚，别打扰老子睡觉。”

林砚没动。他目光扫过地上的血迹，又看向老乞丐破衣下隐约可见的绷带——左肩位置，渗着暗红的血。

“你受伤了。”他忽然道。

老乞丐脸色微变：“关你屁事！”

“箭伤。”林砚继续说，“而且是军中的三棱箭，入肉会倒钩，拔出来会带出一块肉。看你这血的颜色，伤口已经化脓了。若不及时医治，最多三天，你会死。”

老乞丐死死盯着他，许久，忽然笑了：“林砚，林致远之子，翰林院修撰，现任礼部右侍郎——虽然明天就要被处斩了。”

林砚心中一凛。这人果然不简单。

“你到底是谁？”他握紧匕首。

老乞丐没回答，而是艰难地挪了挪身子，露出身后的草堆。草堆里，露出一角明黄色的衣料。

林砚瞳孔骤缩——那是皇子常服的颜色！

“殿下！”他冲过去扒开草堆。

草堆下，朱瑾闭着眼，脸色苍白如纸，胸口缠着厚厚的绷带，还在渗血。但呼吸微弱，还活着。

“他中了两箭，一箭在肩，一箭在肺。”老乞丐喘着粗气道，“我把他从火场里拖出来时，他就这样了。我用草药给他止血，但肺里的箭我不敢拔，拔了必死。”

林砚颤抖着手，探了探朱瑾的鼻息。气息微弱，但确实还活着。

“谢谢……”他看向老乞丐，“还未请教……”

“我叫老黄。”老乞丐咧嘴，“以前是宫里的太医，后来……得罪了人，被赶出来了。”

太医？林砚想起苏婉清说过，她娘家祖上也是太医。难道这老黄，和苏家有什么渊源？

“黄太医为何要救七殿下？”

“为什么？”老黄笑了，笑容苦涩，“因为我女儿，当年是七殿下的乳母。三年前，她突然暴病身亡，宫里说是瘟疫，但我知道……她是被灭口的。因为她无意中听到了不该听的事。”

林砚心头一震：“什么事？”

老黄看着他，一字一句：“关于星陨铁，关于那扇‘门’，关于……陛下和幽冥影的交易。”

果然。皇帝和幽冥影确有勾结。

“七殿下也知道？”林砚问。

“他不知道全部，但知道一些。”老黄叹气，“所以他才会被追杀。那天夜里，他偷偷来找我，说宫里有人要杀他，让我帮他逃。我们刚出宫，就遇袭了。我拼死护着他逃到这里，但追兵很快会找到的。”

他顿了顿，看着林砚：“你现在自身难保，怎么救他？”

林砚沉默。是啊，他怎么救？他只有八天寿命，还要躲避追兵，还要带着重伤的朱瑾……

但若不救，朱瑾必死无疑。而且皇帝交给他的任务，就失败了。到时候，婉清和囡囡……

“我有办法。”林砚从怀中取出玉佩——皇帝给的那块，“这是陛下的信物。我们可以用它，调遣最近的卫所兵。”

老黄接过玉佩，仔细看了看，摇头：“没用的。追杀七殿下的人，就是禁军。这块玉佩，对他们来说，跟废铁没区别。”

小主，

禁军？林砚想起周淮说的话：小心碧云寺的人，他们不全是和尚。难道禁军里，也有幽冥影的人？

“那怎么办？”

老黄看着朱瑾苍白的脸，忽然道：“有一个地方，或许安全。”

“哪里？”

“苏家老宅。”老黄说，“在京南六十里的杏花镇。苏家祖上是太医，老宅有密室，知道的人很少。而且……你夫人苏婉清，是苏家这一代唯一的血脉。那里，或许能暂时藏身。”

苏家老宅？林砚想起婉清确实提过，她娘家在杏花镇有祖宅，但多年无人居住。

“你怎么知道这些？”

“因为我姓黄，我女儿叫黄月娥。”老黄苦笑，“你岳父苏院判，是我师兄。当年我们一起在太医院当差，后来……他因为不肯参与星陨铁的事，被贬出京，郁郁而终。这些，你夫人可能不知道。”

林砚愣住了。原来还有这层渊源。

“所以你是看在苏家的面子上，才救七殿下？”

“不全是。”老黄看着朱瑾，“这孩子在宫里，对我女儿很好。月娥死后，只有他每年清明去上坟。就冲这个，我也得救他。”

林砚心中五味杂陈。这世道，竟还有这般重情义的人。

“可是从这里到杏花镇，有六十里。七殿下这伤，经不起颠簸。”

“所以得先治伤。”老黄从怀里掏出一个小布包，里面是几样简陋的刀具和针线，“你帮我按住他，我得把他肺里的箭取出来。不取，他熬不过今夜。”

林砚看着那些刀具，心头一颤：“就在这里？没有麻药，没有……”

“没有别的选择。”老黄打断他，“要么赌一把，要么看着他死。”

林砚咬牙，点头：“好。”

两人将朱瑾抬到相对平整的地方。老黄用火折子烧了刀具消毒，又让林砚找来干净的布条和清水。

“按住他的手脚，别让他乱动。”老黄深吸一口气，撕开朱瑾胸口的绷带。

伤口已经化脓，血肉模糊。一支断箭嵌在肺叶位置，只露出短短一截箭杆。

老黄的手很稳。他用小刀割开伤口周围坏死的皮肉，露出箭簇。那是个三棱倒钩，深深扎在肺里。

“我要拔了。”老黄看了林砚一眼，“数三声。”