青石镇入口，路面由青石板铺就。

苏晓走在最前，脚步迟疑，不时回头偷瞥身后几人。

他仍有些怕姜璃，不敢跑，只能磨磨蹭蹭地引路。

陆熙青衫微拂，步履从容，目光平静地掠过街边景象。

镇子不大，透着股虚假的繁荣。

米行、布庄、铁匠铺……招牌都挺新，但行人不多，大多面带菜色，脚步匆匆。

几个孩童追逐，笑声也显得单薄。

陆熙的目光落在他们身上，衣衫破旧，脸颊多有些凹陷，身形瘦弱。

一个老汉背着沉重的粮袋，脚步虚浮，汗水顺着皱纹淌下，累得气喘吁吁。

街角几个闲坐的妇人，嗑着瓜子，目光扫过路人，带着挑剔。

但当她们的目光掠过姜璃时，竟毫无停顿。

仿佛看到的只是一抹寻常风景，随即又转回头，继续低声议论。

南宫星若冰澈的眸子微微一动。

她看向那些妇人，又看向街边其他行人。

无论男女老少，竟无一人对姜璃投以惊艳或侧目。

姜璃的容颜，是天道所钟，走在任何繁华地界，都该是万众瞩目的焦点。

可在这里，无人侧目。

这绝非正常反应。

“若儿，”

林雪像是忽然明白了，小脸上绽开一个“我知道了”的笑容，凑近南宫星若，声音清脆，

“这是因为师尊的‘归凡’领域呀！”

“师姐的美，都被领域归纳入‘寻常’啦，凡人自然觉不出特别。”

南宫星若闻言，冰澈的眸子微微闪动，随即恍然。

她看向身侧青衫磊落的陆熙，心中那点疑惑尽散。

是了，归凡。

万法归常，众生平等。

再惊世的风华，在此领域中，亦如路边野花，引不起凡俗的惊鸿一瞥。

这时，一阵议论声从旁边米铺前飘来。

一个穿着打补丁粗布褂子的老汉，正抖着手，将一袋米递给管事模样的胖子。

胖子掂了掂，脸一沉：“老林头，这米潮得很啊！够秤吗？”

“赵管事，这、这可是俺家地里刚打的，晒得可干了……”

老汉急得鞠躬。

“少废话！赵爷要的粮，还能少了你的？”

胖子不耐烦地挥手，

“下一家！”

老汉欲言又止，最后只能佝偻着背，默默退到一旁，用袖子擦了擦眼角。

旁边一个中年汉子，看着老汉的背影，压低声音对自己的同伴叹气：

“又是给赵家交粮……这日子，啥时候是个头啊。”

“谁说不是，”

同伴也是满脸愁苦，

“交完赵家的租子，再给官府纳完税，剩下那点粮，够谁吃的？这寒冬腊月还没过完呢……”

“能咋办？地是人家的，契纸捏在人家手里。咱就是累死在田里，也得先填饱赵家的仓！”

“唉，听说崖湖村那边，也有人交不上租，房子都被收了呢……”

议论声飘进南宫星若耳中。

她脚步未停，冰澈的眸子却微微闪动。

目光掠过那些面带菜色的镇民，又看向街边那些铺面。

最后，她转向身旁的陆熙和姜璃，声音很轻，却带着一种寒意：

“陆前辈，姜姐姐，我大概明白了。”

“此地土地，名义上归大衍国所有。”

“但实际上，早已被地方豪强，通过‘永佃权’、‘抵押契约’等方式，变相私有化了。”

“百姓耕作，却无权拥有。他们只是依附于土地的佃户，被一层层盘剥。”

“难怪苏晓会饿到偷窃。这里的贫瘠，不是天灾，是人祸。”

“是制度，让土地产出的粮食，流不进耕作者的口中。”

陆熙微微颔首，目光依旧平静地望着前方长街。

“嗯。”

他温声应道。

“看来，这青石镇的水，是有些浑了。”

他顿了顿，看向引路的苏晓，温声道：“苏晓小友，崖湖村，可是要经过这青石镇？”

苏晓脚步一顿，怯怯地回头，小声应道：“嗯……出镇子，往崖边走，就到了。”

出了镇子，土路两旁是泛黄的麦田。

苏晓走在前面，脚步拖沓。

一个扛着锄头的中年汉子迎面走来，赤着脚，裤腿满是干涸的泥点。

他瞅见苏晓，又扫过后面气度不凡的几人。

目光在姜璃身上停顿了一瞬，却像是被什么无形的力量挡了回来。

只觉得这女子好看，却又想不起哪里好看。

“阿晓？”

汉子嗓门粗，带着庄稼人的憨直，

“这大中午的，这是去哪了？这几位是……”

苏晓猛地低下头，手指绞着破旧的衣角，声音细若蚊蚋：

“是……是家里客人。”

那汉子“噢”了一声，也没多问。

他看陆熙青衫磊落，虽面善却不敢直视。

又见姜璃清冷如玉，更不敢多看。

只觉得这几人虽衣着朴素，气度却压得人喘不过气。

他挠了挠头，便匆匆错身而过，心里只道是镇上哪家富户。

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崖湖村最西头，竹林掩映下，是三间低矮的土坯房。

篱笆门虚掩，院里静悄悄的，只晾着几件洗得发白的旧衣裳。

苏晓推开吱呀作响的院门，声音带着颤：“到了。”

陆熙率先迈入。

院内打扫得纤尘不染，灶台边的柴禾码放得整整齐齐。

然而，这整洁反而衬得这院子更加空荡。

没有鸡鸭，没有狗吠，甚至连农具都只有几件必需品。

南宫星若冰澈的眸子扫过，微微蹙眉。

“请……请进屋坐。”

苏晓推开堂屋的门，声音怯怯。

屋内光线昏暗，陈设简陋得令人心惊。

一张瘸了腿的方桌，用几块碎瓦垫着。

两把竹椅，坐垫磨得油亮。

墙角堆着些渔网，除此之外，家徒四壁。

姜璃的目光落在墙角的米缸上。

缸盖斜着，露出底下一点空荡的阴影。

陆熙却已走到桌边，指尖轻轻拂过桌面。

那上面没有一丝灰尘，只有经年累月擦拭留下的温润光泽。

他温声道：“你家人还未归家？”

苏晓点了点头，又摇了摇头，小声道：“娘去打鱼了……晚点才回。”

林雪扒着门框，探出半个脑袋，看着这空荡荡的屋子，小声嘟囔：

“连个果子都没有了……”

这话让苏晓的脸瞬间涨得通红，头埋得更低了。

“雪儿。”

陆熙温声道。

“好啦好啦，师尊。”

林雪笑嘻嘻地凑过来，手在储物戒指上一抹，变戏法似的又拿出一枚红彤彤的灵果。

她扔到苏晓手里。

“喏，这个给你，可别再饿着肚子乱跑了。偷东西总归不对，但知道错了就好。”

苏晓愕然地看着掌心突然多出来的灵果。

又抬头看看林雪明亮含笑的眼睛，眼圈瞬间红了。

他用力点了点头，紧紧攥住果子，小声道：“谢、谢谢姐姐……对不起……”

陆熙见状，不再多言，在桌边那张竹椅上安然坐下。

姜璃亦在他身侧落座，青丝垂落，眉眼清冷，静默无言。

南宫星若站在窗边。

冰澈的目光扫过这间清贫的屋子，眉头微蹙。

林雪则挨着陆熙坐下，有些无聊地晃着脚踝。

那串精巧的银铃随着她的动作发出清脆的叮当声。

时间悄然流逝，日头已微微西斜。

堂屋里，或许是那枚灵果。

又或许是陆熙几人身上平和安宁的气息，苏晓紧绷的神经终于渐渐放松。

他不再像受惊的幼兽般瑟缩，只是偶尔偷偷抬眼。

看看这位气度温和的青衫“大人”。

又看看他身旁那位美丽得让人不敢直视的“仙女姐姐”。

最终，他鼓起一点微弱的勇气，挪到桌边，声音细弱地问：

“大人，你们要喝水吗？我去烧……”

陆熙抬眼，目光温和地看着他，唇角泛起一丝淡淡的笑意，纠正道：

“不用。还有，我姓陆，你称呼我为陆先生即可。这几位是我的徒儿。”

他顿了顿，目光示意：

“这是姜璃姐姐，这是星若姐姐，方才给你果子的，是林雪姐姐。”

苏晓局促地点头，小声重复：“陆、陆先生，姜璃姐姐，星若姐姐，林雪姐姐……”

他努力想记住这些名字，脸蛋紧张而微微泛红。

“嗯。”

陆熙颔首，不再多言。

就在这时。

“咿呀——”。

院外，那扇老旧的篱笆门，被人从外面轻轻推开了。

脚步声传来，略显疲惫。

一个身影出现在堂屋门口，挡住了门外有些晃眼的午后阳光。

正是苏晚荷。

她提着空空的竹篓，额发被汗水濡湿，几缕黏在光洁的额角和泛红的脸颊上。

身上那件洗得发灰的蓝布斜襟褂子。

因沾了水汽和劳作，更显单薄，紧紧贴在身上，勾勒出丰腴起伏的曲线。

胸前的衣料被撑得紧绷，随着她微微的喘息而轻轻起伏。

乌黑油亮的大麻花辫垂在胸前，辫梢那点红绳格外醒目。

她脸上带着劳作后的红晕，眼神却有些空茫的疲惫。

迈进堂屋，她下意识地抬头，目光撞见了屋内陌生的几人，整个人瞬间僵住。

堂屋里……有人？

还不少。

四个陌生人，正坐在她家那张瘸腿方桌边。

坐在上首的是个穿着青布衫子的年轻男人。

看着很面善，眉眼温和。

正安静地看着她。

他旁边坐着个女子。

容貌……苏晚荷脑子里空了一下。

想不出词，只觉得像画上走下来的人。

清清冷冷的，好看得不真切。

窗边还站着一个穿浅色衣裙的少女。

冰雕玉琢似的，也正看过来。

挨着青衫男子坐的是个年纪更小些的姑娘。

眼睛圆溜溜的，带着好奇打量她。

他们的衣服料子看起来不新，甚至有些简朴。

但干干净净，穿在他们身上，有种说不出的……妥帖。

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苏晚荷心里慌了一下。

但看着他们平静的眼神，又莫名觉得，应该不是坏人。

然后她的目光才落到桌子另一头，那个小小的人影身上。

“晓儿？”

她看向儿子，眼神里带着询问。

晓儿怎么和这些人坐在一起？

他坐得直直的，小手放在膝盖上，脸蛋有点红，眼神躲闪。

一副……做了错事等着挨说的模样。

苏晓看见娘亲回来，像找到了主心骨，又像是更怕了。

立刻从凳子上站了起来，小声道：“娘，他们……他们送我回来的。”

苏晚荷更疑惑了。

送你回来？

他们为什么要送你回来？

晓儿不是在家的吗？

难道……他跑出去了？还遇上了这些人？

难道是晓儿做错了什么事情，冲撞了人家，人家这才找上门来了？

这个念头让苏晚荷的心一下子提到了嗓子眼。

她最怕给人添麻烦，更怕晓儿不懂事惹祸。

眼前这几个人，虽然看着和气，但那通身的气度，一看就不是寻常村里人。

万一晓儿真得罪了他们……

她深吸了一口气。

冰凉的空气钻进肺里，让她有些发晕的脑袋清醒了点。

不能慌，她是当娘的，得问清楚。

她快步走上前，将手里空空的竹篓轻轻放在墙角。

然后在洗得发白的衣襟上用力擦了擦手。

这才转过身，对着桌边的几人，有些笨拙却认真地躬身行了一礼。

“苏氏，见过几位。”