启泰二十二年九月十八，淮北，临河县工地。

三千民夫如蚁群般在河堤上劳作，号子声与夯土声交织成一片。赵月站在新筑起的堤段上，脚下是刚刚压实的三合土——黄泥、石灰、糯米浆混合而成，这是陈岳从古籍中找到的前朝秘方，干固后坚硬如石。

“监正，东段三百丈今日可完工！”工头老张满脸是汗地跑来汇报，“按这个速度，月底前这段示范堤坝就能全线合龙！”

赵月点点头，但眉头未展。她看向西面五里外的王家祖坟方向——那里是分洪渠的必经之路。三天前，她亲自去拜访王雍，提出“地下涵洞”方案，保证不动坟冢地面部分，只在地下施工。王雍当时笑眯眯地满口答应，说要考虑几日。

但今天早上，王家派来的管事传话：老爷说了，地脉相连，地下动工也会惊扰先祖英灵，此事断不可行。

“监正，”石小鱼骑马巡堤过来，见她神色不对，“王家又出幺蛾子了？”

“嗯。”赵月把情况说了，“看来他是铁了心要我们改道，或者……要更大的好处。”

石小鱼冷笑：“要不要我带兵去‘劝劝’他？”

“别冲动。”赵月摇头，“王雍在淮北经营三十年，门生故旧遍布府县。强压只会让其他豪族兔死狐悲，联合起来抵制治水。更何况……”她顿了顿，“陛下刚登基，朝中多少人盯着淮北，巴不得我们出事。”

石小鱼明白她的顾虑。这三个月，他见识了太多官场上的弯弯绕绕。明明是利国利民的工程，却总有人以各种理由拖延、阻挠、索贿。赵月坚持清廉，得罪了不少人，也让自己处处掣肘。

“那怎么办？总不能真改道吧？往东五里是沼泽地，地基不稳，工程量至少翻倍，工期要拖到明年开春。”石小鱼看着手中的工程图，“陈前辈说，必须在冬月前完成主体工程，否则春汛一来，前功尽弃。”

赵月咬唇思索。秋风拂过，扬起她散落的发丝。这三个月的风吹日晒，让她褪去了最后一丝闺阁气息，眉宇间是果决和坚毅。

“再给我三天。”她最终说，“三天内，我一定让王雍点头。”

“你有办法？”

“没有。”赵月苦笑，“但总得试试。实在不行……我就上书陛下，请朝廷直接下旨。”

“那会显得你无能。”石小鱼提醒，“朝中那些反对治水监的人，正等着抓你把柄。”

“我知道。”赵月望向南面，临安的方向，“所以这是最后的选择。”

两人正说着，一骑快马从官道奔来。马上信使翻身下马，递上一封火漆密封的信：“监正，临安密信！”

赵月拆开，是赵清河亲笔。信中先说朝中近日动态：宁王赵熙联合一批老臣，以“女子干政、前朝余孽掌权”为由，连续上书要求撤销治水监；户部、工部在宁王授意下，拖延拨付淮北的银两和物资。

“朕已严斥，但阻力甚大。你在淮北，务必尽快做出成绩，堵住悠悠众口。另，王雍之事朕已知晓，此人背后有宁王支持，故意刁难。你可便宜行事，必要时可动用兵权。一切后果，朕担之。”

信末一句，让赵月眼眶微热。

她将信递给石小鱼。石小鱼看完，沉声道：“看来宁王是铁了心要跟陛下作对。王家不过是棋子。”

“那我们更不能硬来。”赵月反而冷静下来，“宁王想借王家挑起事端，我们若动兵，他正好在朝中弹劾陛下‘纵容前朝余孽欺凌百姓’。到时候，不仅治水监保不住，陛下也会被动。”

“那怎么办？总不能任由王家卡着工程吧？”

赵月看向远处王家祖坟那片郁郁葱葱的松柏林，眼神渐冷：“他想要好处，我可以给。但他要的，怕是给不起。”

“你是说……”

“今晚，我再去一趟王府。”赵月深吸一口气，“这次，带上陈前辈。”

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当夜，王家大宅。

王雍坐在花厅太师椅上，慢条斯理地品着茶。他五十出头，面团团的富态相，一双小眼睛总是眯着，像在笑，但眼神深处透着精光。

管家进来禀报：“老爷，治水监赵监正来了，还带了个老头子。”

“哦？请进来。”王雍放下茶盏，整了整衣襟。

赵月和陈岳走进花厅。赵月换了身干净的布衣，陈岳则是一身洗得发白的青衫，背着个旧木箱。

“王员外。”赵月拱手。

“赵监正大驾光临，蓬荜生辉啊。”王雍笑着还礼，目光在陈岳身上扫过，“这位是……”

“陈岳，治水监顾问。”陈岳淡淡点头。

王雍眼中闪过一丝异色。他是淮北地头蛇，自然听过陈岳的名头——前朝守陵人，赵月的舅舅，治水工程的真正灵魂人物。据说这老头子脾气古怪，但本事通天。

“请坐，看茶。”王雍招呼，等仆人上了茶，才慢悠悠道，“赵监正此来，还是为了分洪渠之事？”

“正是。”赵月开门见山，“王员外，明人不说暗话。您要什么条件，才肯让工程通过？”

小主，

王雍笑了：“赵监正这话说的，好像老夫故意为难似的。实在是祖坟地脉，关系家族兴衰，不敢不慎啊。”

“若只是祖坟，地下涵洞方案已经最大限度避开。”赵月盯着他，“您不满意，是另有所求吧？”

气氛一时凝固。

王雍脸上的笑容渐渐收起：“赵监正既然把话挑明了，老夫也不兜圈子。我要三样东西。”

“请讲。”

“第一，我儿王继宗，要进治水监，任副监正。”

赵月皱眉：“治水监用人，需考核技艺。令郎……”

“他读过书，懂算学，足够了。”王雍打断她，“第二，临河县段的堤坝工程，要交给我王家承包。”

“第三呢？”

王雍身体前倾，声音压低：“第三，我要淮北盐引的三成。”

赵月瞳孔一缩。

淮北盐泽虽然被洪水破坏，但盐矿还在。战后，赵清河将盐泽收归官营，盐引统一发放，这是朝廷的重要财源。王雍要三成盐引，等于要分走淮北盐利的三成！

“王员外好大的胃口。”陈岳忽然开口，声音平静，“盐引乃朝廷专卖，岂是你能觊觎的？”

“陈老先生此言差矣。”王雍往后一靠，恢复笑容，“淮北百废待兴，官府哪有余力经营盐务？交给我们这些本地商贾，既能收税，又能安置流民，岂不两全其美？至于盐引……不过是给个名分罢了。”

他看向赵月：“赵监正，这三条你若答应，王家祖坟随便你挖，老夫还出钱出人帮你修渠。若不答应……”他笑容转冷，“那就别怪老夫不讲情面了。淮北豪族同气连枝，只要我王家不放行，你这分洪渠，永远修不过去。”

赤裸裸的威胁。

赵月沉默良久，忽然笑了：“王员外，您知道为什么陛下要设治水监，让我这个前朝余孽来主管吗？”

王雍一愣。