贾政闻言愈发羞愧难当，对幼子亦生出不忍之心，哽咽道：雨荷，是我贾政对不住你们母子。若要怨恨，就恨我一人罢。说罢踉跄掩面而去，再不敢在赵姨娘院中停留。

见贾政离去，赵姨娘知大势已去，眼前一黑便栽倒在地。探春含泪将她扶上软榻，独自垂泪。原以为讨好嫡母便能护佑姨娘与淮儿，岂料嫡母面善心狠，竟将淮儿推入火坑。思及此，只觉命途多舛，索性断了念想，只盼淮儿平安归来共享天伦。若淮儿遭遇不测，姨娘必难独活，自己孤苦无依活在世上，终究逃不过任人摆布的命运，倒不如随他们同去！

抱厦内，迎春不住叹息，惜春哭道：为何偏要三哥哥去送死？不是有琏二哥哥在么？这不公平！迎春连忙捂住她的嘴，姐妹俩相拥而泣。迎春暗想庶子何来公平可言，身旁司琪、入画亦默默拭泪。

大乾弘武九年冬，贾琏一行终抵通州码头。

贾淮刚下船，便见荣国府小厮候在岸边。待黛玉上了马车，他才与贾琏策马向神京驰去。

荣国府内，贾淮随贾琏、黛玉至荣庆堂向贾母行礼时，发觉姐妹们看他的眼神满是悲悯。贾淮心知必有变故。

惜春迈着小短腿扑进贾淮怀中，哭喊道：三哥哥别去打仗好不好？就留在府里陪惜春吧！惜春不要三哥哥死！稚嫩哭声回荡在荣庆堂，迎春、探春掩面啜泣，贾母、王夫人等人面露尴尬。

黛玉蹙眉道：淮儿才九岁，上阵杀敌怎轮得到他？莫非荣国府无人了？

这话犹如一记耳光，王夫人沉声道：林丫头休要胡言！琏儿是承重孙离不得，宝 弱老太太舍不得，贾琮年虽十二却形如十岁孩童。淮哥儿生得高大似十五六岁，他不去谁去？

贾母叹道：玉儿当外祖母铁石心肠？圣命难违，为保全府上下，不得不如此。

小主，

见黛玉欲再言，贾淮抢先道：林姐姐不必说了。宝二哥是老祖宗的心头肉，岂是我这庶子可比？庶子生来不就是为此刻所用么？

这番话语似尖刀刺得贾母心头绞痛，仍咬牙道：淮哥儿，生在贾家自当为家族分忧。要怨就怨老婆子偏心罢，我这般年纪，也不怕你记恨。

贾淮听贾母把话说得这般直白，反倒笑了：老太太，我贾淮在府里什么处境，您老心知肚明。贾家养我一场我不否认，该出力时我绝不推辞。我贾淮不过九岁，这条命卖给荣国府，也算还了养育之恩。要是我命大没死，往后还请老太太别再拿大道理压我！

这番决绝的话让满屋子人都变了脸色。贾赦恼羞成怒：就冲这番话，就该请家法，乱棍 ！

贾淮冷笑： 我？那就让您儿子去送死，难不成老太太舍得让宝玉去？贾赦被噎得脸色铁青，终于闭了嘴。贾母老泪纵横：淮哥儿，知道你心里有怨，我不怪你。若能活着回来，府里的事再与你无关，绝不为难你。