宁国府内。

贾淮得知南安王回京述职之事。他清楚南安王府因西海沿子战败而衰落，若非此败，南安王尚能风光数年。即便落魄时的南安王府，仍能逼迫荣国府将探春远嫁番邦，足见荣国府衰败之甚。

晴雯手持拜帖进来禀报：三爷，南安王府太妃十一月初五寿辰，邀您过府赴宴。

想到原着中南安王府逼迫姐姐远嫁之事，贾淮对南安王府全无好感。问道：可曾邀请西府之人？

晴雯嗔道：三爷，我一个小丫鬟怎会知晓？若想知道，不如让小吉祥去打探。

这时紫鹃进来禀告：三爷，西府老太太给我们姑娘送来南安王太妃寿宴请柬。姑娘说林家与南安王府素无往来，特命我来请示三爷。

贾淮思忖片刻：回去告诉林姐姐，随老太太同去便是。他建议黛玉赴宴，是担心若推辞恐招非议，让人误以为黛玉轻视南安王府。

紫鹃领命返回潇湘馆复命。

十一月初五，南安王府门前。

贾淮率亲兵刚下马，便见一位气度威严的中年武将迎出，想必正是南安郡王。

那武将朗声笑道：久闻宁侯文武双全、仪表堂堂，今日一见果然名不虚传！

贾淮拱手回礼：王爷过誉了。在下微末之功，岂敢与王爷多年戍边之功相提并论。

南安王笑道：宁侯过谦了。随即转向身旁年轻人：还不快见过宁侯？日后要多向宁侯请教，他在年轻一辈中堪称翘楚！

南安王世子穆青抱拳行礼：见过宁侯，日后还望多多指教。

郡王世子身份尊贵堪比国公，如此谦逊令贾淮心生好感，含笑回应：世子客气，日后互相切磋便是。

宁侯请！南安王亲自引路，贾淮随其入府。贾府女眷则由专人引领至二门，由王府女眷接待。

步入正堂，牛继宗等开国勋贵已有多人在座。见贾淮到来，众人纷纷起身相迎。这一幕令南安王眼中精光闪动，未料贾淮在开国勋贵中地位如此超然。

众人重新落座后，南安王抱拳致意：家母寿辰承蒙诸位故交赏光，本王在此谢过。

众人纷纷谦逊道：王爷言重了，咱们几家都是开国功臣之后，这本就是分内之事。

席间贾淮拱手问道：王爷，晚辈有个疑问，还望王爷指点。

南安王含笑问道：宁侯有何疑问？

贾淮正色道：听闻茜香国火器精良，对我大乾颇为不利，不知是否属实？

南安王叹息道：茜香国火器确实略胜我朝火器营一筹，尤其是他们的大炮威力惊人，我军战船难以抵挡。本王从爪哇等国购置了些许装备战船，这才勉强守住西海防线。

贾淮饶有兴致地追问：不知茜香国火器究竟有何过人之处？

南安王见贾淮对此颇感兴趣，便直言道：茜香国的 射程远超我朝鸟枪，且更为耐用，只是雨天无法使用。不过他们的火炮确实威力惊人。

贾淮一听便知是火绳枪和前膛炮，但仍说道：不知王爷这里可有缴获的样品？