次日清晨，七哨全部恢复联络。我下令每哨增派双鹰传讯，轮值守备由十人增至十五，老兵带新卒，昼夜交替无缝衔接。同时张贴告示：凡举报可疑人员，一经查实，赏银十两。三日内，百姓举发十七起，其中五起确系潜伏敌探，藏身村舍，假扮猎户樵夫。

最后一战发生于第七日黄昏。哨兵发现一人深夜攀爬北岭，形迹可疑，立即鸣哨示警。我率队包抄至岭顶，见其欲跳崖逃遁，副将在百步外张弓搭箭，一箭射中其右腿，坠落岩台，当场擒获。

此人正是“鸦七”。随身搜出仿制唐军令符三枚、烽烟药饼两包、密写蜡丸一枚，内载七哨布防漏洞与换岗时间。

我当众焚毁蜡丸，将令符投入火堆。火焰腾起时，鸦七瞪目嘶吼：“你们守得住一时，守不住百年！”

我没回头，只下令：“押送京师，交刑部鞫审。沿途不得伤其性命。”

日暮时分，我登哨楼巡视最后一遍防线。远处山村炊烟袅袅，牧童赶羊归圈，边境线上再无异动。副将走上平台，递来一碗热汤。

“清完了。”他说。

我接过碗，热气拂面。连日紧绷的肩背终于松了下来。军令符收回匣中，盖子合拢时发出轻响。

我走下石阶，脚步落在夯土路上，稳而缓。营门处灯火渐次亮起，映着旗影微微晃动。

风从北方来，已不带杀意。