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推开佛堂那扇虚掩的、在风雨中发出轻微“吱呀”声的木门（福伯在一旁颤声补充说，白日里他最后一次检查时，明明是从外面用铜锁仔细锁好的，绝不可能虚掩！），一股复杂而诡异的气味顿时扑面而来。其中既有常年燃香留下的、已然浸入木料和墙壁的陈旧檀香气息，这是佛堂固有的、令人心安的底色；但此刻，却混杂着一丝若有若无的、极其突兀的、正是福伯所描述的、带着甜腻和奇异药味的香气！这异香虽然极淡，仿佛随时会被檀香和雨水的味道冲散，却异常顽固地萦绕在空气里，如同附骨之疽，与佛堂原本庄严肃穆的氛围格格不入，甚至让人产生一种生理上的不适感。
佛堂内部，借着气死风灯昏黄而集中的光线看去，一切似乎都保持着原有的井然有序。几个蒲团整齐地摆放在佛像前的拜垫上，香案擦拭得一尘不染，上面的紫铜香炉、白瓷烛台位置端正，垂挂的明黄色绣莲经幡也纹丝不动。流珠母亲的牌位，依旧安然地、静静地矗立在供桌正中央，在跳动的灯影下泛着幽暗而柔和的光泽，仿佛并未受到惊扰。
然而，这种过分的“整齐”、“安静”和“正常”，在流珠和影七这样观察力极其敏锐、经验丰富的人眼中，反而透露出一种刻意营造的、不寻常的假象。影七立刻打了个谨慎而明确的手势，四名护卫如同心有灵犀，立刻无声地散开，如同训练有素的猎豹，开始从不同角度、利用各种手段，仔细检查佛堂的每一个角落——地面是否有特殊的脚印或痕迹？窗棂是否有新的撬动或摩擦印记？梁柱之上是否有灰尘被碰落的迹象？佛像背后、帷幔深处是否藏有异物？
流珠则径直走到母亲的牌位前，怀着无比复杂、沉重又带着一丝难以言喻的悲伤与愤怒的心情，恭敬地跪下，在冰冷的蒲团上，对着母亲的牌位，深深地叩了三个头。心中默念：“母亲，不孝女流珠惊扰您清静了。若有邪佞之辈胆敢亵渎您的安息之地，女儿定当查明真相，将其绳之以法，以慰您在天之灵！若您在天有灵，请保佑女儿，指引女儿，找到线索，破除迷障，勿让奸人阴谋得逞。”然后，她才站起身，目光瞬间变得锐利如鹰隼，开始以专业的、审视的目光，仔细而快速地扫视、检查供桌周围的一切。她的手指轻轻拂过供桌光滑的边缘、雕花的桌腿，感受着上面的纹路、温度和可能存在的微小凹凸。
很快，她发现了不止一处异常。靠近供桌下方的几块深色地砖，虽然大致干净，但在灯光的特定角度下，可以看到边缘处有极其细微的、似乎未被完全擦拭干净的水渍脚印，那脚印的纹路浅而模糊，但与福伯常穿的、底纹粗糙的布鞋底完全不同，更显秀气、纹路也更奇特些，像是某种软底靴。而其中一块紧靠着供桌内侧桌腿的地砖边缘，有一道非常新鲜的、细小的、白色的刮擦痕迹，像是被什么带有硬物的、尖锐的金属或坚硬的东西不小心划过。更重要的是，空气中那丝若有若无、令人不安的异香，经过仔细分辨，似乎也正是从供桌附近散发出来的最为明显、最为集中。
流珠的目光，最终定格在供桌侧面一个不甚起眼的、与桌体融为一体、雕刻着繁复莲花缠枝图案的木质浮雕上。那莲花浮雕做工精致，花瓣层叠，本是寻常装饰，但流珠凝神细看之下，心脏却不由自主地加快了跳动，一个尘封已久的记忆碎片，如同被投入湖心的石子，骤然在她脑海中激起了清晰的涟漪。
她记得，那还是在她很小的时候，似乎只有五六岁光景，一个阳光很好的午后，她偷偷跑到佛堂来找母亲，恰好看到母亲独自一人站在供桌前，背对着她，手指似乎就是在这个莲花浮雕上，按照某种特定的顺序和方位，轻轻地、依次按压了几个特定的花瓣，当时她只觉得母亲的动作有些奇怪，并未深思，很快就被母亲发现，温柔地抱开了。这个记忆画面原本早已模糊，沉入脑海深处，此刻，在这个紧张而诡异的氛围下，却变得异常清晰起来！
难道……这莲花浮雕，并非单纯的装饰，而是一个……机关？！
她示意影七和护卫们高度警戒，随时准备应对可能出现的任何突发状况。自己则深吸一口气，摒除脑海中一切杂念，努力回忆着当年那惊鸿一瞥的、极其模糊的顺序和方位。她伸出手指，指尖微微有些冰凉，带着试探性的、极其轻柔的力道，按照记忆中那模糊的印象，依次轻轻按压了那朵莲花浮雕上几个特定的、似乎与周围花瓣略有不同的位置。
“咔哒。”
一声轻微却在此刻寂静的佛堂内显得格外清晰的机括响动，从厚重的、实心的紫檀木供桌下方传来！在众人骤然收缩的瞳孔和屏息的注视下，只见供桌下方那块边缘带有新鲜刮痕的地砖，先是微微向下一沉，约半指深浅，然后伴随着低沉的、仿佛来自地底深处的摩擦声，缓缓地、平稳地向一侧滑开，露出了一个仅容一人弯腰通过的、黑黝黝的、向下延伸的、散发着陈腐与异香混合气息的洞口！一股更加浓郁的、混合着陈年霉味、泥土腥气以及那股诡异甜香的冷风，立刻从洞中汹涌而出，吹得流珠手中的气死风灯的火焰一阵剧烈摇曳，光影乱舞，仿佛有无形的鬼魅从中爬出！
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果然有密室！流珠的心跳骤然加速，如同擂鼓般狂响，几乎要撞出胸腔。母亲……母亲从未明确告诉过她这个密室的存在！这里面，究竟藏着母亲怎样的秘密？是那些她未能说出口的往事？还是与那螭纹玉佩相关的物件？抑或是……其他更加惊人的东西？
影七艺高人胆大，且职责所在，见状毫不犹豫，率先拔出腰间淬毒的短刃，接过流珠手中的气死风灯，对流珠低声道：“县主，属下先行探查，确认安全您再下来。”说罢，他便小心翼翼地、一步步沿着狭窄、湿滑、布满了青苔的石阶，向下探去，身影很快被黑暗吞噬。
佛堂内陷入了死一般的寂静，只剩下外面哗啦啦的雨声和彼此压抑的呼吸声。时间仿佛过得异常缓慢。片刻后，影七的声音从下面传来，带着一丝空洞的回音，打破了沉寂：“县主，下面空间不大，暂时安全，可以下来了。不过……您最好有心理准备。”
流珠定了定神，将另一盏气死风灯调得更亮些，在另一名护卫的贴身护送下，也沿着那湿滑阴冷的石阶，一步步向下走去。石阶不长，只有十来级，下去之后，是一个并不宽敞的密室，约莫只有寻常房间的一半大小，高度也仅容人勉强站立。里面空气混浊，弥漫着浓重的霉味和那股甜腻异香，四壁是粗糙的岩石，没有任何装饰，陈设也极其简单，甚至可以说是简陋——只有一个空空如也的、看起来有些年头的柏木书架，孤零零地立在墙角；以及密室中央，一张看起来同样有些年头、木质却相当贵重的紫檀木小几。
然而，就是这张紫檀木小几上的景象，让流珠的血液几乎瞬间凝固！
只见小几上，赫然放着一个已经被打开了的、里面空空如也的紫檀木长条盒子！那盒子做工十分精致，上面雕刻着祥云仙鹤的图案，木质温润，显然价值不菲，但此刻盒盖却被随意地扔在一旁，内里柔软的明黄色绸缎衬垫被翻得凌乱不堪，显然原本存放在里面的、极其重要的东西，已然被人取走！而在盒子旁边，散落着几片已经干枯、颜色呈现出一种诡异暗金色、形状奇特扭曲、宛如恶魔手指的花瓣！那股令人极度不安的奇异甜香，正是来源于这些花瓣！
流珠蹲下身，强忍着心中的惊涛骇浪和那股甜香带来的轻微眩晕感，小心翼翼地用一方干净的丝帕垫着，拿起一片暗金色的花瓣，凑到灯下仔细辨认。灯光下，花瓣的脉络清晰可见，那暗金色仿佛有生命般流动，带着一种妖异的美感。她的瞳孔骤然收缩成针尖大小，脸色瞬间变得苍白如纸，没有一丝血色，一股刺骨的寒意从脚底直窜头顶，瞬间蔓延至四肢百骸！
她在太医院的绝密档案库最深处，偶然翻阅过一本前朝遗留的、关于异域奇花与禁忌香药的孤本图谱。那本图谱材质特殊，描绘精细，其中就赫然记载着这种花的详细图样、特性与危害——曼陀罗！而且是经过特殊秘法、以极其残忍苛刻的方式培育而成、颜色呈现出诡异暗金色的异种曼陀罗！据那孤本记载，这种异种曼陀罗，吸纳了某些至阴至邪之地的气息，其毒性之猛烈，致幻、迷魂、乱人心智的效果，更是普通曼陀罗的数十倍，几乎堪称世间迷幻类药物之最，只需微量，便能让人陷入无边幻境，任人摆布，甚至心智崩溃！是炼制某些顶级迷香、控制人心神的邪门香料、乃至进行某些邪恶仪式的关键原料之一，因其危害巨大，动摇国本，前朝鼎盛时期就已明令举国严禁种植、流通和使用，相关的记载也大多被有意识地销毁、封存，只在极少数隐秘的医典、野史杂记或某些隐秘组织的传承中，才可能偶有提及！
是谁？是谁拿走了盒子里原本存放的东西？那会是什么？是母亲留下的遗物？是另外半块螭纹玉佩？还是与母亲身世相关的信物、文书？亦或是……其他更加不可告人的东西？而取走东西的人，又为何要特意留下这几片如此危险、如此诡异、却又如同赤裸裸的挑衅般的暗金曼陀罗花瓣？这究竟是一种警告？暗示他们知晓一切，并且拥有更可怕的力量？还是一个刻意留下的、指向某个特定方向或组织的标记？这暗金曼陀罗，与那“魂牵”香，与那尚未现世的“母香”，又有着怎样的关联？
无数疑问如同沸腾的泡泡，在流珠的脑海中翻滚、炸裂。她感到自己仿佛正站在一个不断塌陷的流沙边缘，脚下的真相正在被迅速抽空，取而代之的是更加深邃、更加黑暗的谜团。
神秘道人与惊人警示
就在流珠对着那空荡荡的盒子、那几片散发着不祥与挑衅气息的暗金曼陀罗花瓣惊疑不定、心乱如麻、思绪如同乱麻般纠缠之际，佛堂入口处，负责警戒的一名护卫突然发出一声低沉而充满极致警惕的喝问：“什么人？！站住！再往前格杀勿论！”
这声厉喝在寂静的、唯有风雨声的佛堂内显得格外突兀、刺耳！如同平地惊雷！
流珠和影七心中同时一凛，瞬间从巨大的震惊与疑虑中挣脱出来，身体先于意识做出了反应！两人如同离弦之箭般，“嗖”地从那令人窒息的密室中冲出。影七手中的淬毒短刃已然横在胸前，另一只手将流珠护在身后，目光如同最敏锐的猎鹰，锐利如电地扫向佛堂门口，全身肌肉紧绷，进入了最高戒备状态。
然而，令人惊愕、甚至感到一丝诡异的是，佛堂门口，并未出现预想中凶神恶煞的刺客、或是鬼祟狡诈的黑影，也没有预料中的刀光剑影或暗器破空之声。
只见蒙蒙雨幕之中，佛堂那扇被推开的门外，不知何时，竟悄然站立着一个身影。
那是一位身穿洗得发白、甚至边缘有些破损的青色旧道袍，须发皆白如雪，面容清癯古朴，眼神却清澈深邃得如同古井的老道士。他手持一柄看似普通的马尾拂尘，静静地站在雨中，奇