郑御史点了点头，又看向花七姑：“你就是那个教坊司出身的舞姬？”

花七姑微微欠身：“民女花七姑，见过御史大人。”

郑御史没有回应她的行礼，只是端起茶盏，慢条斯理地抿了一口。

“本官在京城，就听说了你们的事。”他放下茶盏，目光在二人之间逡巡，“望江楼，水车，还有那支什么……巧工舞。传得神乎其神。”

他顿了顿，语气忽然一沉：“可本官也听说了别的事。说你们二人……关系暧昧，有伤风化。”

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厅中气氛骤然紧绷。

周大人欲言又止，看向陈巧儿。

陈巧儿深吸一口气，迎上那道审视的目光。

“郑大人。”她一字一顿，“您今日来，是审案的，还是看热闹的？”

郑御史挑了挑眉：“哦？有区别吗？”

“当然有。”陈巧儿的声音稳下来，“若是审案，请大人出示证据。民女愿意一一对质。若是看热闹……”她微微一笑，“那民女斗胆，请大人换个时间来。明日辰时，城南望江楼，民女和花娘子，有一场热闹给您看。”

郑御史愣住了。

周大人也愣住了。

半晌，郑御史忽然笑了起来。

“有意思。”他站起身，打量着陈巧儿和花七姑，“本官在京城见过无数女子，没有一个敢这样和本官说话。”

他走到门口，忽然回头：“明日辰时，望江楼。本官一定到。”

话音落下，人已出门而去。

厅中重归寂静。

周大人长长地吐出一口气：“两位娘子，你们这是……”

陈巧儿和花七姑对视一眼。

“周大人。”七姑轻声道，“我们想在城南望江楼，设一场公开考试。请全城百姓、工匠、士子都来旁观。”

“考较什么？”

“考较技艺。”陈巧儿接过话头，“也考较人心。”

周大人沉默良久，终于点了点头。

“也罢。”他叹道，“事已至此，本官也只能全力支持你们。需要什么，尽管开口。”

夜深了。

陈巧儿和花七姑并肩坐在院中的石阶上，望着天边的冷月。

明日辰时，就是决战之时。

“怕吗？”七姑问。

陈巧儿想了想，诚实地点头：“怕。”

“怕什么？”

“怕输。”

七姑轻笑一声，把头靠在她的肩上。

“我也是。”她轻声道，“可我更怕的，是连比都不敢比。”

陈巧儿伸手揽住她的腰。

月光如水，洒在她们身上。

“七姑，你说我们能赢吗？”

七姑没有回答。

过了很久，她才低低地开口：“巧儿，无论输赢，有一件事你记着——”

“什么？”

“我花七姑这辈子，最不后悔的事，就是遇见你。”

陈巧儿心头一颤，眼眶又热了。

她想说点什么，却发现所有的话都堵在喉咙里。

最后，她只是把七姑抱得更紧了些。

远处，城中某处宅院的密室里，李员外正对着烛火，与一个黑衣人密谈。

“郑御史那边怎么说？”

黑衣人低声道：“大人说了，明日他会亲自去望江楼。若那两个女子出丑，他便当场拿下。若她们……”

“若她们赢了？”

黑衣人沉默片刻：“大人说，若她们赢了，他会重新考虑这件事。”

李员外冷笑一声：“赢了？她们凭什么赢？那两个女人，一个靠妖术，一个靠媚术。真到了台面上，还能翻出什么浪花来？”

他站起身，走到窗前，望向城南的方向。

月光下，望江楼的轮廓隐约可见。

“明日。”他低声道，“明日就让你们知道，这沂州城，到底谁说了算。”

夜风吹过，烛火摇曳。

一场大戏，即将开场。