酒过数巡，蔡攸忽然拍了拍手，门外走进两个小厮，抬着一只红木箱子。箱子打开，里面整整齐齐码着十锭金元宝，在烛光下闪着诱人的光。

“陈娘子，”蔡攸端起酒杯，笑容可掬，“本官素来爱才，听闻娘子技艺超群，特备薄礼，想请娘子帮个小忙。”

陈巧儿看着那些金元宝，心里飞速盘算。这十锭金子，每锭至少十两，一百两黄金，按此时的购买力，够在京城买一座三进的大宅子了。如此重礼，所求之事绝不简单。

“蔡侍郎请讲，”陈巧儿不动声色地说，“民女力所能及之事，自当效劳。”

“好！爽快！”蔡攸放下酒杯，目光灼灼地盯着她，“家父打算在城西修建一座‘明德园’，以彰圣上之德。此园规模宏大，需用大量珍奇建材。本官听闻陈娘子与各地木料商行交情匪浅，想请娘子牵线搭桥，若能拿到上等花梨、紫檀，这些金子便是娘子的酬劳。”

陈巧儿心中雪亮。什么“以彰圣上之德”，不过是蔡京父子借着修园子的名义大肆敛财罢了。这些年蔡京当权，朝中上下刮起一股奢靡之风，各地官员争相进献奇珍异宝，蔡家父子从中抽成，中饱私囊。

而让她去牵线搭桥，表面上是看中她的人脉，实则是想把她拉上贼船。一旦她沾了这趟浑水，以后就只能乖乖听话，否则一个“与权贵勾结、中饱私囊”的罪名扣下来，她陈巧儿这辈子就算完了。

“蔡侍郎抬爱了，”陈巧儿斟酌着词句，“民女虽与几位木料商有些往来，但那都是公对公的买卖。至于花梨紫檀这类珍稀木料，民女实在不熟，恐怕帮不上忙。”

蔡攸的笑容僵了一瞬。

那一瞬很短，短到在座大多数人没有察觉。但陈巧儿察觉了，花七姑也察觉了。蔡攸的眼角微微抽动了一下，三角眼里闪过一丝冷光，随即又恢复了那副笑眯眯的模样。

“无妨无妨，”蔡攸端起酒杯，“陈娘子既然为难，那便罢了。来，喝酒喝酒。”

气氛忽然变得微妙起来。李德茂与蔡攸交换了一个眼神，那眼神里藏着某种心照不宣的默契。花七姑悄悄握了握陈巧儿的手，掌心微凉。

宴会进行到一半，一个意想不到的人出现了。

雅间的门被推开，走进来一个四十多岁的中年官员，身穿青色官袍，面容清瘦，目光如炬。他一进门，蔡攸的表情明显变了变，随即堆起笑脸：“张侍郎，什么风把您吹来了？”

张侍郎——工部侍郎张悫，一个在蔡京当道时依然保持清廉本色的硬骨头。陈巧儿在将作监时与他有过几面之缘，这位张大人虽然迂腐刻板，但为人刚正不阿，在朝中口碑极好。

“蔡侍郎设宴，本官路过，特来讨杯酒喝。”张悫语气淡淡，目光却扫过桌上那些金元宝，眉头微微皱起。

蔡攸连忙让人加座添酒。张悫坐下后，看了陈巧儿一眼，忽然道：“陈娘子在将作监的作为，本官都看在眼里。那‘分段式顶升法’确实精妙，只是……”他顿了顿，语气忽然变得严肃，“本官听说，陈娘子在修缮垂拱殿时，改动了几处柱础的位置？”

陈巧儿心里咯噔一下。这件事她没有上报——不是她不想报，而是她觉得那几处柱础的位置确实有问题，稍微调整一下，整个建筑的受力结构会更加合理。她以为自己做得天衣无缝，没想到还是被人发现了。

“确有此事，”陈巧儿坦然道，“那几处柱础的位置偏移了半寸，导致上方梁架受力不均。民女将其调正，是为了建筑的安全。”

“大胆！”张悫一拍桌子，脸色铁青，“垂拱殿乃圣上御殿，每一砖一瓦皆有规制，岂容你擅自改动？你以为你是谁？你以为这是在修你家后院？”

满座皆惊。蔡攸端着酒杯的手微微一顿，嘴角却勾起一丝不易察觉的笑。

陈巧儿深吸一口气，努力让自己平静下来。她知道张悫不是故意针对她，这个老学究只是太看重规矩，容不得任何人僭越。但她也知道，这件事被人在这时候翻出来，绝不是巧合。

“张大人息怒，”陈巧儿站起身，行了一礼，“民女改动柱础位置，确有僭越之嫌。但民女斗胆问一句，若是明知柱础位置有误，会导致数十年后殿宇倾颓，民女是否也该袖手旁观？”

张悫一愣。

“民女在修缮前，曾仔细测量过垂拱殿的每一处结构，”陈巧儿不卑不亢地说，“发现那几处柱础的位置偏移，是当年建造时留下的误差。这种误差在短期内不会出问题，但长年累月，梁架受力不均，必会变形。民女将其调正，虽不合规矩，却合道理。张大人若觉得民女做得不对，民女甘愿受罚。”

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雅间里静得落针可闻。

张悫盯着陈巧儿看了许久，眼中的怒气渐渐消退，取而代之的是一种复杂的表情——有欣赏，有无奈，也有一丝担忧。

“你……罢了。”张悫叹了口气，“本官会命人重新勘验，若真如你所说，这次便不追究了。但下不为例。”

“多谢张大人。”

蔡攸在一旁笑呵呵地打圆场：“张侍郎息怒息怒，陈娘子也是一片好心。来来来，喝酒喝酒。”