接风宴设在州府内堂，比起广场上那数百桌的豪迈，这里显得精致而克制。紫檀木方桌按宾主次序排列，一桌十二人，除了张文远及其两名随从，余下的都是北疆的核心人物。

陈知白坐在主位，左手边是张文远，右手边是周猛、吴先生、王大虎等人。

“张侍郎远道而来，陈某先敬一杯。”陈知白举杯，“北疆简陋，招待不周，还望海涵。”

“侯爷客气。”张文远举杯相迎，“下官一路行来，见北疆百姓安居乐业，市井繁荣，实乃侯爷治理有方。”

两人对饮，宴席正式开始。

起初的寒暄如春日溪流，温和平缓。张文远谈起长安风物——朱雀大街的繁华，曲江池的烟柳，慈恩寺的钟声。他描述得绘声绘色，仿佛真是来分享见闻的。

“说起来，”张文远夹了一块鱼肉，“下官出京前，曾与几位同僚登大雁塔远眺。那时便想，若能在塔上望见北疆烽火熄灭，该是何等欣慰。如今看来，这心愿竟成了真。”

这话说得漂亮，既捧了陈知白，又点明了朝廷的关注。

陈知白微笑：“北疆太平，是百姓之福，也是大胤之幸。”

“正是。”张文远颔首，“陛下每每谈及北疆战事，常感慨将士不易。此次特命下官带来犒赏，亦是圣心体恤。”

他顿了顿，似是无意道：“只是不知，北疆如今兵力几何？狄戎新败，边防空虚，是否需要朝廷增派兵马协防？”

来了，第一波试探！

满堂瞬间安静。所有人都停了筷子，看向陈知白。

陈知白神色如常，给张文远斟了杯酒：“张侍郎有心了。不过北疆现有兵马足可自保，不敢劳烦朝廷。倒是江南水患未平，朝廷当以赈灾为先。”

避实就虚，反将一军。

“侯爷体恤朝廷，下官敬佩。”他举杯，“那便愿北疆永享太平。”

“愿天下太平。”

两人又饮一杯，宴席继续，气氛似乎更加融洽。张文远不再提军政，转而问起北疆民生。

“听闻侯爷在北疆设立‘公塾’，凡童子皆可入学，此事当真？”

“当真。”陈知白道，“北疆要长治久安，不能只靠刀兵。百姓有学识，明事理，方能真正安稳。”

“妙哉！”张文远抚掌，“此乃百年大计。只是……这束修从何而来？”

“州府承担三成，郡县承担三成，余下四成由乡绅富户捐助。”陈知白淡淡道，“取之于民，用之于民。”

“那教书的先生呢？”

“有功名的秀才、举人可任教，月俸从优。若无功名但有真才实学者，经考核亦可录用。”

张文远连连点头：“开教化，启民智，侯爷此举功在千秋。只是……”他话锋一转，“朝廷有明令，私设学堂需经礼部核准。侯爷这些公塾，怕是尚未报备吧？”

第二波试探，更隐蔽，也更致命。

私设学堂，往小了说是违规，往大了说就是收买人心、图谋不轨。