陈知白笑了：“张侍郎有所不知。北疆连年战乱，朝廷政令难通，许多事只能因地制宜。公塾一事，本是为解燃眉之急。若朝廷认为不妥，陈某即刻命人整理章程，报请礼部批示。”

他把“燃眉之急”四个字咬得很重。

潜台词是：朝廷不管的时候，我们自己管了。现在来指手画脚，是不是晚了点？

张文远哈哈一笑：“侯爷言重了。事急从权，朝廷岂会怪罪？下官回京后，定向陛下禀明此中缘由，请朝廷正式下文，将北疆公塾纳入官学体系。”

“那便有劳张侍郎了。”

两人相视而笑，举杯共饮。

但桌下的暗流，愈发汹涌。

酒过三巡，菜过五味。张文远脸上泛起红晕，话也多了起来。他开始讲起朝堂趣事——哪位大臣纳了小妾，哪位皇子斗鸡输了钱，看似闲谈，实则处处机锋。

陈知白静静听着，偶尔附和两句，他倒要看看这张文远的底牌是什么。

又饮了几杯后，张文远看似随意地问道：“侯爷，下官在长安时便听闻，北疆格物院能造出自行行走的铁车，还有那连发弩机，可有此事？”

满堂再次安静。这次连倒酒的下人都停了动作。

陈知白放下筷子：“确有此事。不过那铁车笨重，只能在平坦之地行走，实战用处不大。至于连发弩机，射程有限，装填繁琐，比之朝廷的制式军械，还差得远。”

谦虚，但也是实话——至少是部分实话。

张文远却摇头：“侯爷过谦了。能造出此等利器，已是惊世之才。陛下听闻后，甚为欣喜，特命下官转达——朝廷愿以重金，请格物院的匠师赴京，到将作监任职，将此等利器推广全军。”

他顿了顿，补充道：“陛下还说，若匠师们愿意，可携家眷同往。朝廷赐宅邸、田亩，子孙可入国子监读书。”

条件开得不可谓不优厚，但陈知白心中冷笑。去了长安，便是入了牢笼。那些匠人、那些技术，都将成为朝廷的囊中之物。

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“张侍郎，”他面露难色，“格物院的匠人多是北疆本地人，祖祖辈辈生活于此。且格物之道，重在实践，若离了北疆的水土、材料，恐难有所成。”

“侯爷多虑了。”张文远笑道，“将作监汇聚天下能工巧匠，材料应有尽有。至于水土……住久了便惯了。”

话说到这份上，已是近乎逼迫。

陈知白沉吟片刻：“此事关乎匠人们的前程，陈某不便独断。这样吧，三日后，我召集格物院众人，张侍郎可亲自问询。若有人愿往长安，陈某绝不阻拦。”

一手以退为进，把选择权推给匠人，实际上是把难题抛回给张文远——你堂堂钦差，总不能强掳百姓吧？

张文远眼中闪过一丝阴翳，但很快恢复笑容：“如此甚好。那便三日后，下官亲往格物院拜访。”

接下来的宴席，气氛明显冷了下来。张文远不再多言，陈知白也只是简单应酬。又过了小半个时辰，张文远推脱舟车劳顿，起身告辞。

陈知白亲自送他出内堂。

“侯爷留步。”张文远拱手，“今日叨扰了。”

“张侍郎早些休息。”陈知白还礼，“明日若有闲暇，陈某陪侍郎在城中走走。”