裴琰离去了，带着一身风雪和那句令人心乱的「好好活着」。统铺房间内死寂良久，才渐渐响起压抑的、劫后余生般的啜泣和松气声。无人敢议论方才那骇人的一幕，所有窥探的目光在触及苏棠时，都带着更深的恐惧与疏离。

苏棠靠着冰冷的墙壁，久久未动。手腕上被裴琰捏出的淤痕清晰刺目，带着灼热的痛感，但更让她无措的，是心底那片被彻底搅乱的荒原。

他为何不杀她？为何要露出那样脆弱茫然的神情？那句「杂家也不知道」如同魔咒，在她耳边反复回响。这比任何严刑拷打、任何冰冷威胁都更让她恐惧。因为她发现自己竟然……会为此感到心悸，感到一丝不该有的、荒谬的酸楚。

「不！不能被他迷惑！」苏棠用力掐了一把自己的伤处，剧烈的疼痛让她瞬间清醒。无论裴琰有何隐衷，无论他表现出何种异常，都无法改变他喂她服“毒”、利用她、视人命如草芥的事实！他们之间，从一开始就是不对等的，是充满算计与危险的！

她必须牢牢记住这一点。

接下来的几日，浣衣局仿佛恢复了往日的“平静”。只是那平静之下，暗流涌动。管事嬷嬷对她的刁难似乎莫名减轻了些许，虽然活计依旧繁重肮脏，却不再刻意追加。苏棠心知肚明，这定是裴琰暗中授意。他不想她死，至少现在不想。

这看似“仁慈”的举动，却让她更加警惕。他留着她，必定还有更大的图谋。

她将全部精力都投入到对“赤焰丹”线索的追查上。这是她目前唯一能抓住的、可能揭开真相的稻草。哑婆的警告言犹在耳，司礼监低等太监衣物上残留的粉末更是确凿的物证。

她开始更加留意所有送洗衣物上的异常痕迹、气味，甚至偷偷记下哪些宫苑、哪些部门送来的衣物最常沾染那种特殊的腥甜气息。她像一只耐心的蜘蛛，在污水的掩护下，默默编织着信息的网络。

同时，她也开始暗中观察哑婆。这个沉默的老宫女，身上定然藏着秘密。她为何会知晓“赤焰丹”？为何要冒险提醒自己？她与裴琰，又是否有着某种不为人知的关联？

哑婆依旧沉默地帮她，偶尔在她被特别沉重的衣物压得步履蹒跚时，会默默接过一部分。两人之间那种无言的默契仍在，但苏棠能感觉到，哑婆似乎也在暗中观察着她，那平静浑浊的眼眸深处，偶尔会闪过一丝极难察觉的审视。

这日，苏棠在清洗一批来自司礼监书吏房的衣物时，在一件旧袍的夹层内衬里，摸到了一个极小的、硬硬的异物。她心中一动，借着搓洗的动作遮掩，小心地用指甲划开了一个极小的口子，从中取出了一个被油纸包裹得严严实实的物事。

趁无人注意，她躲到晾晒衣物的后院角落，背对着众人，快速打开油纸。

里面不是预想中的纸条或粉末，而是一枚只有小指指甲盖大小、通体漆黑、触手冰凉的……蜘蛛形铁符！

那蜘蛛雕刻得栩栩如生，八足纤毫毕现，一对复眼似乎是用某种暗红色的细小宝石镶嵌，在昏暗光线下泛着幽冷的光泽，透着一股说不出的诡异。

这是什么东西？信物？标记？

苏棠从未见过此物。她下意识觉得，这绝非寻常之物。司礼监一个书吏的旧袍夹层里，为何会藏着如此诡异的蜘蛛铁符？这与“赤焰丹”有关吗？

她不敢将此物留在身上，仔细记下蜘蛛的每一个细节后，迅速将其重新包好，塞回了那件旧袍的夹层破口处，并小心地将外层的线头拨弄整齐，尽量掩盖痕迹。

当晚，她躺在统铺上，脑海中反复浮现那枚漆黑蜘蛛的模样。那阴冷诡异的感觉，让她隐隐不安。

就在这时，一直沉默睡在她邻铺的哑婆，忽然极其轻微地翻了个身，面朝着她。

苏棠立刻屏住呼吸。

黑暗中，她感觉到哑婆的手悄悄伸了过来，在她手边极快地划了两个字。

苏棠凝神感受——那两个字是：

「毒」、「蛛」。

毒蛛？！

苏棠心头巨震！哑婆是在说那枚蜘蛛铁符？！她怎么知道？她看到了？还是……她本就知晓此物？

哑婆写完这两个字，便迅速收回了手，翻回身去，再无动静，仿佛只是睡梦中的无意识举动。

苏棠却再也无法平静。

毒蛛……这名字本身就充满了不祥。这蜘蛛铁符，果然与“毒”有关！是“赤焰丹”的控制标记？还是某种更隐秘、更恶毒的东西？

哑婆再次给出了关键的提示。她到底是谁？为何会对司礼监的隐秘如此了解？她一次次帮助自己，目的究竟是什么？

疑问越来越多，如同雪球般越滚越大。