风沙灌进喉咙，带着铁锈和尘土的味道。

秦山，秦将军，舔了舔干裂起皮的嘴唇，那点浑浊的饮水带来的湿润早已被戈壁的酷烈蒸发殆尽。

每吸一口气，肺叶都像被粗糙的沙石摩擦着，火辣辣地疼。

他回头望去，身后是稀稀拉拉、互相搀扶着的残兵。

不足五十人。

都是他带出来的。

每个人脸上都刻着疲惫、伤痛和一种近乎麻木的绝望。

他们从尸山血海里爬出来，穿越了死亡地带，但前路……前路似乎同样漆黑。

烽火堡丢了。

这个念头像毒蛇一样缠绕着秦山的心。

那座小小的、在军事地图上几乎可以忽略不计的土堡，是他和手下弟兄们守了五年的家。

如今，只剩残垣断壁和弟兄们冰冷的尸体。

戎狄的骑兵来得太快，太猛。

他们像早就嗅到血腥味的饿狼，精准地扑向防御最薄弱的一环。

求援的信使派出去三波，石沉大海。

苦守，等待，直到箭尽粮绝，直到最后一道壕沟被敌人的马蹄踏平。

败了。

一败涂地。

但比失败更让秦山感到刺骨寒冷的，是背后那来自朝堂的无形的冰刀。

冷谦。兵部侍郎冷谦。

秦山的脑海里闪过那个面容刚正的中年官员。

冷大人是朝中极少数的、还真心为边军着想、敢于直言的官员之一。

也是……二皇子一系的中坚力量。

秦山自己，算不上什么大人物，一个边陲之地的游击将军，但他敬佩冷谦的为人，也隐约认同二皇子殿下早年提出的“整饬武备、稳固边防”的主张。

这些年，冷大人力排众议，为边军争取粮饷、更换老旧军械，虽然过程艰难，总归是让他们的日子好过了一点。

可如今，冷谦倒了。

“勾结边将，克扣军粮，暗通敌国”。

好大一顶帽子！

好狠毒的手段！

秦山几乎能想象到，那张尚书一党是如何罗织罪名，如何构陷忠良。

冷谦一倒，他这条线上的人，有一个算一个，都成了砧板上的鱼肉。