锈剑插在背上的包袱里，剑柄磨得发亮。

燕十三走在南下的官道上，步子不快，眼睛扫着路两旁的景致。

路平整了些，以前坑坑洼洼的地方填上了新土。

道旁的杂草也被清理过，露出底下干硬的泥地。

几个穿着粗布褂子的老汉正拿着铁锹，慢吞吞地修补一段被雨水冲垮的路肩。

见他路过，抬起眼皮瞅了瞅，又低下头继续干活，没什么惊惧，也没什么讨好。

燕十三记得，以前这种活儿，要么是征发徭役，拿着皮鞭的衙役在旁边盯着，干得慢了就是一鞭子。

要么就是根本没人管，路烂到不能走，自有行商凑钱雇人修，顺便再设个卡子收点过路费。

他走到一个岔路口，那里新立了块半人高的木牌，上面用黑漆写着字，笔画歪歪扭扭，但还算清楚。

一边箭头指着“河间府”，另一边指着“青阳镇”。

底下还有一行小字：“官道修缮，取之于民，用之于民。擅毁者罚。”

有点意思。

燕十三多看了两眼。

以前这种指路牌，要么没有，要么就被附近的地痞撬了当柴烧。

日头升高，他拐进路边一个茶棚。

三四张破桌子，几条长凳。

老板娘是个四十来岁的妇人，系着围裙，正拿着抹布擦桌子。

看见他来，招呼了一声：“客官喝茶？两文钱管饱。”

两文钱。

燕十三坐下，放下包袱，锈剑的轮廓在布包里显出来。

老板娘瞥了一眼，没多大反应，转身去灶台提来一个粗陶大茶壶，又拿了个海碗，哐当放在他面前。

茶水浑浊，带着股劣质的苦涩味。

燕十三喝了一口，没什么表情。

“老板娘，生意还行？”

他随口问。

妇人用围裙擦着手，叹了口气：“比以前强点。路上太平了些，没那么多拦路收‘买路钱’的了。就是……税变了。”

“税？”

“嗯。”

妇人在他对面坐下，像是憋了话没人说，

“以前是丁口税，按人头算，家里几口人交几份钱，管你死活。现在改了，叫什么……‘摊丁入亩’，按家里分到的田地多少交。俺家地少，倒是省了几个钱。可隔壁老王头家地多，骂娘呢。”