一周的准备时间转瞬即逝。

“玄枢文化工作室”刚刚挂牌，便进入了半歇业状态。苏念棠对外宣称是应某学术机构邀请，进行长期的野外文化考察。江晏负责留守，一方面维持工作室基本运作，筛选积累高端人脉资源；另一方面，他更重要的任务是利用其商业网络，作为“断刃”专案组在民间的情报补充点，并确保西北前线的后勤补给线能够畅通无阻。

出发前夕，小院里进行了一次最后的装备检查。除了常规的野外生存物资，苏念棠的背包里多了几样特殊物品：精心挑选并再次加持过的五帝钱、一叠用特殊药液浸泡过的黄裱纸、一小瓶混合了朱砂和特定矿物粉末的“破煞粉”，以及那本从不离身的、记录了她前世玄学心得和今生见闻的加密笔记本。

谢九安的装备则更具古风：他那方家传的罗盘用软绸仔细包裹着，几枚用于布阵和护身的玉符贴身收藏，一个紫檀木的药盒里装着解毒、安神、吊命的珍贵药丸，腰间还挂着一个看似装饰、实则内藏玄机的青铜小葫芦。

陆北辰的行李最为简洁也最沉重。除了个人物品，更多的是专业装备：望远镜、指北针、大比例军用地图、一支伪装成登山杖的合金多功能工具，以及他那把保养得锃亮、在必要时拥有绝对发言权的配枪。他的眼神锐利如鹰，已然进入了临战状态。

“西北地广人稀，环境复杂，气候多变，不仅有自然风险，更可能有‘人祸’。”陆北辰最后一次强调行动纪律，“一切行动听指挥，遇到任何异常情况，第一时间通报，不得擅自行动。我们的首要任务是侦查，摸清暗影阁在昆仑余脉活动的范围和目的，非必要不与其发生正面冲突。”

苏念棠和谢九安都郑重颔首。他们清楚，此行不同于黑风坳的突袭，而是深入陌生且可能被敌人渗透的区域，步步都可能暗藏凶险。

第二天，一行三人与“文化考古与地质环境联合考察队”的大部队在市郊集合。考察队规模不大，约十五人，成员构成复杂，有几位头发花白、戴着厚眼镜的老学者，有几位精干的中年地质专家和考古研究员，还有几名负责后勤保障和安全护卫的年轻队员——其中就包括了陆北辰安排进来的几名“断刃”小组的便衣骨干。

队长是一位姓张的地质学教授，为人严谨，对陆北辰三人的加入似乎有些疑虑，但在看到上级批文后，便不再多问，只是强调了一切以科学考察和安全为重。

漫长的旅程开始了。先乘坐绿皮火车，哐哧哐哧摇晃了两天一夜，窗外的景色从郁郁葱葱的平原逐渐变为起伏的黄土高坡，最终定格在一望无际的、苍凉雄浑的戈壁滩。空气中弥漫着干燥的尘土气息，阳光炽烈而直接，与北方的温润截然不同。

苏念棠靠着车窗，灵瞳无声运转。她能感受到这片土地下蕴含的、与东部平原迥异的磅礴地气，厚重、古老，却也带着一丝不易察觉的躁动与紊乱。尤其是在火车偶尔经过一些特定的山口或河谷时，她能清晰地捕捉到几缕与黑风坳同源、但更加隐晦和分散的阴邪煞气，如同毒蛇般潜伏在大地脉络之中。

“感觉到了吗？”谢九安坐在她对面，压低声音，手指无意识地在车窗上画着一个复杂的符纹，“地气不稳，煞气暗藏。这片土地，正在生病。”

陆北辰坐在过道另一侧，看似在闭目养神，实则将两人的低语尽收耳中，放在膝盖上的手微微握紧。