大年初二的清晨，野猪村还沉浸在新年的慵懒与余韵之中。薄雾如轻纱般笼罩着村庄，空气中弥漫着清冷而湿润的草木气息。一辆半旧的青篷马车却已早早驶出了沈家院落，车轮碾过村中尚未干透的土路，发出辘辘的声响，朝着李家村的方向而去。
马车内的气氛与车外的清冷截然不同，充满了活泼的热力。
李杰、李旺和齐明三个半大少年，依旧沉浸在昨日演出成功的巨大兴奋里，脸上不见丝毫早起的困倦，只有熠熠生辉的眼眸和说不完的话。
“旺哥儿，你看到没？我上去朗诵的时候，台下赵婶子那眼睛瞪得，跟铜铃似的！”李杰用手比划着，语气里带着少年人特有的、被认可后的得意。
平日里行事稳重的李旺也点头嘿嘿直笑：“何止赵婶子，我瞧着族长爷爷都捋着胡子点头呢！不过，最有趣的还是冬生他们演的‘老鼠嫁女’，那小猫新郎出来时，台下孩子们哇哇乱叫的样子，可比我们在府城茶楼里听的那些咿咿呀呀的戏文有意思多了！”虽然他和李杰都不喜欢去茶楼听曲，可拗不过同窗的相邀，偶尔也会跟着同窗去上那么一两回。
李杰点头附和：“就是，就是，在府城，书院里的雅集，多是吟诗作对，虽风雅，却总觉着隔了一层。像昨日那般，与村人同乐，见童真童趣，更觉鲜活生动，深入人心。”他顿了顿，又补充道，“尤其是阿九他们演的十二生肖模仿操，还有最后那首《拜年歌》，简单直白，却让人心里暖烘烘的。”
齐明来自府城，见识过更多繁华，此刻却也用力点头，矜持中难掩激动：“昨儿的表演确实别开生面。我在府城时跟娘亲参加过不少宴会，那些宴席不过是听戏吃酒，华丽是华丽，却不如昨日这般……嗯，这般有精神。”他顿了顿，努力搜寻着合适的词，眼睛一亮，补充道，“就像是《诗经》里说的‘风乎舞雩’，那般自在快活，是活生生、热腾腾的欢喜！”
坐在一旁的李晚，看着他们兴高采烈的样子，唇角含笑，偶尔插上一两句：“那是因为你们亲身参与了，付出了努力，得到的掌声和欢笑才格外珍贵。”她目光温柔地扫过坐在自己身侧，安静依偎着她的阿九，“而且，看到伙伴们都能勇敢地展现自己，这份快乐就更大了，对不对，阿九？”
阿九没有说话，但他那双总是带着些许怯意的大眼睛，此刻却亮晶晶的，像浸在泉水里的黑曜石。他听着李杰他们描绘昨日舞台上下的趣事，听到某个熟悉的画面时，嘴角会不自觉地微微翘起，形成一个极浅淡却真实存在的笑容。他甚至悄悄伸出手指，勾住了李晚的一片衣角，仿佛这车内的欢声笑语，需要一点点实在的触碰才能确信属于自己。
护卫石磊驾着车，听着车内隐约传出的笑语，刚毅的脸上也露出一丝不易察觉的柔和。他将马车赶得既稳且快，马蹄嘚嘚，穿过田野山涧，将野猪村远远抛在身后。
约莫一个时辰后，马车稳稳停在了李家村那座熟悉的、修缮一新的院门前。得到消息的大哥李奇和二哥李宁早已在门口等候多时。
马车刚停稳，李杰、李旺和齐明就迫不及待地掀开车帘，利落地跳下车辕，规规矩矩地给两位哥哥行礼问好。
李宁性格爽朗，上前一步，故意用夸张的语气打趣道：“哟！瞧瞧这是谁回来了？这不是咱们李家村最小的两位秀才公嘛！昨日在野猪村大展身手，名声怕是都传到府城去了吧？”
李杰和李旺被说得有些不好意思，挠着头嘿嘿直笑。李奇则稳重得多，他先是对齐明点了点头，算是打过招呼，然后便上前一步，伸手小心地将李晚扶下马车。接着，他目光转向车内还有些踌躇的阿九，自然地弯下腰，伸出那双因常年劳作而显得粗壮有力的手臂，温声道：“阿九，来，舅舅抱你下来。”
阿九看到伸过来的陌生手臂，小身子下意识地僵硬了一下，本能地抬头看向李晚。见李晚微笑着对他轻轻颔首。得到这无声的许可，阿九紧绷的身体才慢慢放松下来，任由李奇那双温暖而稳固的大手将他从马车上抱下，轻轻放在地上。
另一边，李宁已利落地帮着石磊将马匹牵到院旁新搭的马棚里拴好，又从车上卸下李晚带回娘家的各式礼盒、包裹。石磊作为护卫，在李晚回娘家期间，自然需得随身护卫。李奇早已安排妥当，将家中一间闲置的厢房收拾出来，供石磊休息，既方便护卫，也不算失礼。
一行人说说笑笑走进院子。院子里，爷爷李老头和奶奶李老太正坐在向阳处眯着眼晒太阳，爹爹李有田和二叔李有才在一旁说着话，娘亲叶氏（李母）怀里抱着刚满半岁的小侄女念芷，轻轻哼着不成调的儿歌。二婶张氏手里也没闲着，正在缝补一件衣裳。三岁多的侄儿念安，则在院子一角，专心致志地玩着几颗光滑圆润的鹅卵石，嘴里还咿咿呀呀地自说自话。
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不见大嫂含烟和妹妹李花，李晚估摸着是在厨房里张罗今日的团圆饭。果然，一家人还没说上几句话，就听见厨房方向传来李花清脆的喊声：“爹，娘，爷爷，奶奶，饭好啦！快收拾桌子吃饭吧！”
一顿丰盛而温馨的午饭在堂屋的大桌上进行。虽比不上大户人家的精致，但鸡鸭鱼肉俱全，更有自家种的鲜嫩菜蔬，充满了农家淳朴实在的丰足感。一家人围坐在一起，笑语喧阗，其乐融融。
饭后，撤去碗碟，换上清茶和自家炒的瓜子花生，一家人继续围坐在一起，享受着这难得的团聚时光，唠起了家常。
二婶张氏首先打开了话匣子，语气里带着掩不住的干劲和一丝甜蜜的烦恼：“爹，娘，大哥，大嫂，晚儿，我正想跟你们商量个事。咱们家那手工作坊，托晚丫头的福，去年跟府城齐大夫人的怡绣坊和晚丫头的匠心阁合作，生意一直不错。今年开年，又接了县城里另外几家铺子的订单，量还不小。单靠原来那些工人，怕是赶不及了。我瞧着去年村里新娶进来的那几家小媳妇，手脚都挺麻利，人也本分，想着是不是把她们也招进来？”
李母听了，连连点头：“这是好事啊！咱们村日子好了，姑娘们都不想往外嫁，娘家人都愁着呢。你这作坊一扩，正好能让她们在家门口挣份体己钱，是积德的好事。”她说着，轻轻颠了颠怀里咿咿呀呀的小念芷。
二叔李有才也笑道：“是啊，村里人心都活络了。去年咱们村种的那几亩沙地西瓜，收成不错，卖了好价钱。今年开春，村里好些人都来找我商量，想在河边那块更大的沙地上也试试种西瓜呢！”
李晚听着家里这些积极的变化，心中欣慰，插话问道：“爹，娘，那二哥的婚事订了具体日子了吗？”去年李宁跟县城南北商行张掌柜家的闺女张宝珠定了亲，却没说啥时候办喜事。
李老太笑眯眯地接过话头：“订了，订了！请人合过八字，选了个好日子，就在今年秋收后。那时候天气凉爽，粮食也归了仓，正好有时间风风光光地办一场。”
李晚又看向大哥李奇：“大哥，你那酒楼去年生意红火，今年有什么新打算？有没有想过把‘悦香楼’开到别的地方去？”
李奇闻言，放下手中的茶杯，神色认真中带着一丝向往和谨慎：“想，怎么不想？我做梦都想把咱们李家的招牌打得更响。可是……”他顿了顿，坦诚道，“虽然狗蛋和王大力三人基本能出师，能撑得起后厨大半边天了，但如今酒楼生意好，我们四人忙起来也常常脚不沾地。我还想着再招两个踏实肯学的厨子来帮帮忙。再者，我自己管理酒楼的经验也还浅薄，很多门道还在摸索。去外地开分店，人生地不熟，牵扯的精力、银钱都不是小事。我想着，还是再稳扎稳打一两年，把根基打得更牢靠些，等机会成熟了再开不迟。”