“王爷？”

周显和赵破虏被谢凛这突如其来的反应惊住，两人几乎同时抬头，愕然地看向他。刚才还透着死气的人，此刻眼中竟然有了光，连紧绷的肩膀都似乎放松了些，这反差实在太大，让他们一时没反应过来。

谢凛没有立刻回答，他闭上眼，深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，将全部心神都沉入那缕微弱得几乎难以捕捉的感应之中。帐外的风雪声、帐内众人的呼吸声、油灯 “噼啪” 的炸灯花声…… 所有的杂音都被他摒除在外，他的世界里，只剩下心口那缕若有若无的波动。

他试着去触碰那波动，像在黑暗中摸索一根救命的绳索。渐渐地，他能分辨出更多细节 —— 那方位感越来越清晰，隐隐指向西城的方向；那水汽的气息也更浓了，还夹杂着一丝微弱的水流声，像是从很深的地下传来；而云昭的情绪，除了焦急，还有一丝不易察觉的疲惫，像是维持这感应已经耗光了她的力气。

“周显！赵破虏！”

谢凛猛地睁开眼，眼中已是一片骇人的亮光，那是濒死之人抓住救命稻草般的疯狂与决绝，连声音都带着一丝嘶哑，却异常坚定，像淬了火的钢，“城中…… 可有关于地下暗河或废弃秘道的记载？！不管是古籍、传说，还是老人口中的只言片语，都算！”

周显和赵破虏被问得一愣，脸上满是疑惑。赵破虏下意识地挠了挠头，声音里带着不确定：“确…… 确有传说。末将小时候听家里老人说过，前朝的铁城下面有暗河，还有通到城外的秘道，说是为了战时逃命用的。可那都是几百年前的事了，没人见过真的，都说入口早就被塌方的碎石埋了，或者被风雪冻住了…… 王爷，您怎么突然问这个？”

周显也皱起眉，补充道：“将军府的档案室里，好像有本《铁城旧志》，里面提过一句‘西城校场下有暗流’，但字迹模糊，后面的内容都烂了，我们之前以为是古人瞎写的，没当回事。”

“找！”

谢凛一步踏前，双手按在案几上，身体微微前倾，目光灼灼地盯着两人，语气急促而炽热，每一个字都像带着火星，“立刻去找！传我命令：第一，召集城中所有年过六旬的老卒、耆老，到中军帐集合，详细询问他们知道的关于暗河、秘道的传说，哪怕是小时候听来的戏言都不能漏！第二，去将军府档案室，把所有和前朝铁城有关的古籍、舆图都找出来，哪怕是残卷也要带过来，逐字逐句地翻！第三，派一队精锐，带上工具，重点搜查西城区域，尤其是废弃的老校场附近，还有那些有潮湿水汽渗出、或者地面异常的地方！”

他顿了顿，眼神变得更加坚定：“告诉所有人，找到暗河或秘道的入口，赏百两白银，记大功一次！找不到……” 他没有说下去，但所有人都明白，找不到，就是死路一条。

周显和赵破虏看着谢凛眼中那重新燃起的、近乎偏执的求生火焰，心中的疑惑瞬间被震撼取代。他们不知道王爷为何突然对几百年前的传说如此执着，但在这绝境之中，任何一点希望，都值得用性命去搏！

“末将遵命！”

两人再无犹豫，猛地抱拳，声音铿锵有力。赵破虏转身就往外冲，连腰间的断剑晃得叮当响都没在意；周显则快步走到帐门，对着外面的亲兵厉声下令，声音穿透风雪，传得很远。

帐内的气氛，因为这突如其来的命令，悄然发生了变化。原本弥漫的绝望气息淡了些，取而代之的是一种紧张的、带着期盼的躁动。有人悄悄抬起头，眼中闪过一丝微光；守在帐门的小兵，也挺直了腰杆，握着长枪的手紧了紧。

谢凛独自站在案几前，心脏在胸腔中狂跳，几乎要撞碎肋骨。他再次闭上眼，试图感应心口那缕波动，却发现它比刚才更微弱了，像风中的烛火，随时可能熄灭。

“昭儿……” 他低声呢喃，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“是你吗？真的是你在帮我吗？你一定要撑住…… 等着我，我一定会找到你，一定会守住铁山城……”

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他抬手摸向胸前，那里挂着一枚小小的青铜片，是云昭去年给他的，说能 “趋吉避凶”。此刻，青铜片竟微微发烫，像是在回应他的话，又像是在传递某种力量。谢凛紧紧攥着青铜片，指腹摩挲着上面模糊的纹路，像是能从中汲取到勇气。

帐外的风雪还在肆虐，但铁山城，这座濒临死亡的城池，却在这道突如其来的、近乎神启般的命令下，如同垂死的巨兽，开始了最后一次挣扎。

西城的废弃校场上，一队精锐士兵正冒着风雪挖掘。他们的双手冻得开裂，渗出的血珠沾在铁铲上，很快冻成了红色的冰碴。雪灌进衣领，融化的雪水顺着后背往下流，冻得人直打哆嗦，可没人停下 —— 带队的校尉嘶哑着嗓子喊：“都加把劲！挖出来了，咱们都能活！挖不出来，都得死在这儿！”

中军帐旁的偏帐里，几十位白发苍苍的老卒、耆老围坐在一起。有人捧着热茶，手还在发抖；有人翻着自家传下来的旧账本，试图从里面找到关于暗河的记载。张老卒今年七十二岁，是城中最年长的兵，他敲着烟斗，缓缓说道：“我爷爷当年是守西城的，他跟我说过，老校场后面有个枯井，天旱的时候，能听到井里有水声，说那是通暗河的。后来枯井塌了，就没人提了……”

将军府的档案室里，几个文书正借着油灯的光翻找古籍。灰尘落了他们一头一脸，呛得人直咳嗽。“找到了！《铁城旧志》的残卷！” 一个文书突然大喊，手里举着一本泛黄的册子，“这里写着‘西城校场，旧有秘道，通暗河，出城西三十里’！还有图！虽然模糊，但能看到入口在…… 在老校场的演武台下面！”

时间在焦急的搜寻中一点点流逝。太阳从东边的山头升起，又慢慢落到西边，雪虽然小了些，可寒意却更重了。希望像风中的烛火，时而明亮，时而黯淡 —— 士兵们在老校场挖了大半天，只找到几个塌陷的土坑，没见到半点水流声；老人们回忆的线索越来越多，却杂乱无章，有的说入口在枯井，有的说在城隍庙，还有的说在城墙根，让人无从判断；古籍里的图太过模糊，根本分不清具体位置。

谢凛的心，随着时间的推移，一点点沉下去。他心口那缕来自云昭的感应，越来越微弱，到后来，几乎只能勉强感觉到一丝存在，像是随时会彻底断绝。他站在西城的城墙上，望着下方忙碌的士兵，手指无意识地攥着城垛上的冰碴，冰冷的触感顺着指尖传来，却压不住心口的焦躁。