乾隆见薛树英安然无恙，心中悬着的石头终于落地，脸上露出欣慰的笑容：“薛侍卫果然英勇，不负朕之所托！此次多亏了你，才化解了这场危机。”说着，令太监赏赐黄金百两，绸缎十匹，又令太医为受伤的侍卫诊治。

徐庆超上前检查了薛树英的伤势，见他只是左臂被狼爪抓伤，并无大碍，才松了口气：“你这小子，总是如此拼命。下次再遇到这种情况，务必以自身安全为重。”

薛树英躬身道：“谢总管关心，属下身为侍卫，保护圣驾与同僚安危，乃分内之事。”

和珅也上前道贺：“薛侍卫武艺高强，胆识过人，真是我大清的栋梁之才。此次平叛江南，若有薛侍卫相助，想必事半功倍。”他心中暗自盘算，薛树英深得徐庆超信任，又受皇上赏识，日后定非池中之物，不妨提前结好，为自己多留一条后路。

乾隆心情大好，下令在谷外扎营休整，明日再继续秋狝。营帐很快搭建起来，御帐居中，周围是王公大臣与侍卫们的营帐，篝火熊熊燃烧，驱散了塞北的寒意。

晚膳时，乾隆在御帐内设宴，宴请随行的王公大臣。宴席上，山珍海味琳琅满目，美酒佳肴应有尽有。乾隆频频举杯，与众人饮酒作乐，席间不乏对薛树英的赞赏之词。薛树英虽也在受邀之列，但他性情沉稳，不善言辞，只是默默陪坐，偶尔回应皇上的问话。

和珅则长袖善舞，左右逢源，一会儿向乾隆敬酒，一会儿与王公大臣们谈笑风生，将气氛烘托得十分热烈。他深知此次秋狝是拉近与皇上及宗室关系的好机会，自然不会放过。席间，他状似无意地提起江南平叛之事：“皇上，李存义将军率军南下已有数日，不知前线战况如何？奴才日夜牵挂，生怕平叛之事有所耽搁，影响漕运畅通。”

乾隆闻言，脸上的笑容淡了几分，放下酒杯道：“朕也正为此事忧心。江南乃大清赋税重地，漕运一日不通，京师便一日受影响。李存义年轻有为，朕相信他能不负所托，但毕竟缺乏领兵经验，朕心中终究有些不安。”

刘墉此刻也在席上，他素来刚正不阿，闻言起身道：“皇上，李存义将军虽年轻，但出身武学世家，又高中武探花，兵法韬略不在话下。更重要的是，他为人正直，深得将士爱戴，且无党羽牵绊，行事磊落。此次有柳青影女侠联络江湖义士相助，平叛之事必然事半功倍。臣以为，皇上只需耐心等候佳音即可。”

王杰也附和道：“刘大人所言极是。和珅大人负责筹备军饷粮草，只要粮草供应充足，李将军便能无后顾之忧，专心平叛。臣相信，用不了多久，江南便可恢复安宁。”

和珅心中暗骂刘墉与王杰一唱一和，故意针对自己，但面上依旧笑道：“二位大人所言甚是。军饷粮草之事，奴才早已吩咐下去，全力筹备，绝不敢有丝毫怠慢。只是江南局势复杂，光复会余孽与地方恶霸勾结，又有太湖水匪相助，李将军此行必然困难重重。奴才只是担心，万一粮草供应出现纰漏，或是李将军遇挫，后果不堪设想。”

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乾隆点了点头，神色越发凝重：“和爱卿所言也有道理。粮草之事，你务必亲自督办，万万不可出错。至于李存义那边，朕会令驿站加急传递消息，随时关注前线战况。”

宴席在凝重的气氛中结束。众人散去后，和珅独自留在御帐外，望着天边的残月，心中暗自盘算。他深知，江南平叛之事不仅关系到大清的安危，更关系到自己的权位。若李存义平叛成功，自己虽能分得一杯羹，但刘墉与王杰必然会借机打压自己；若李存义平叛失利，自己便可借此向皇上进言，说他能力不足，到时候皇上自然会想到自己的好，再请自己南下收拾残局，到那时，江南的军政大权便唾手可得。

正在此时，一名心腹侍卫悄然来到和珅身边，躬身道：“大人，属下有要事禀报。”

和珅回头，见是自己安插在侍卫中的亲信，沉声道：“何事？”

“回大人，”心腹侍卫压低声音，“属下刚刚得到消息，光复会首领陈天彪已下令加固昆山县城的防御，同时派人截断了通往江南的所有陆路通道，企图阻止李将军进军。此外，陈天彪还联络了江南的地方恶霸与杀人狂魔，准备与李将军顽抗到底。”

和珅眼中闪过一丝精光：“好！来得正好！”他顿了顿，又道，“你立刻派人快马加鞭，将此事禀报给江南的那些官员，让他们‘好好’配合李将军，表面上要积极响应，暗地里却要百般刁难，拖延粮草运输，让李将军陷入困境。记住，此事务必做得隐蔽，不可留下任何把柄。”

“属下明白。”心腹侍卫躬身应道，转身悄然离去。

和珅嘴角勾起一抹阴冷的笑容，心中暗道：李存义，你想凭借平叛之功上位，也得看老夫答不答应。江南这块肥肉，只能是老夫的囊中之物，任何人都别想染指！