“是，夫人。”春桃屈膝应下，脚步轻快地去了后厨。

昭昭乖乖地坐在铺着锦垫的梨花木椅上，晃悠悠地踢着空气。她看着母亲转身去整理桌上的碗筷，袖口的流苏轻轻扫过桌面，留下细碎的影子；又偷偷瞄了眼父亲——阮擎苍正拿着粗布巾擦手，掌心的老茧在灯光下清晰可见，那是常年握剑、执掌兵符磨出来的硬茧，连指节都比常人粗硬些，擦手时关节处的纹路深深皱起。

昭昭的心里忽然泛起一阵酸涩，像吃了没熟的青梅。她想起以前痴傻时，总爱摸父亲的手掌，觉得那些老茧硌得慌，还闹着让父亲“把硬疙瘩弄掉”；想起母亲夜里坐在床沿替她缝衣服，指尖被针扎破了，也只是悄悄吮一下，继续低头绣花。那些年，爹娘就是用这样的手，为她挡住了所有风雨，把她护得严严实实。

她悄悄攥紧了自己的小手，指甲嵌进掌心，却不觉得疼。心里暗暗想着，等自己学会了功夫，一定要替父亲分担些辛劳，替母亲挡些委屈。以后再也不让爹娘为她偷偷抹泪，再也不让别人指着将军府的门说闲话。她要成为爹娘的小铠甲，像爹娘护着她那样，好好护着这个家。

堂屋里的晨光刚透过雕花窗棂，在青砖地上铺展开细碎的暖斑，沈兰君亲手打理的银丝茉莉便已将清雅的香气散得满室都是。那花是前几日御花园新贡的品种，绿枝纤细却韧劲十足，细碎的白花像撒了把碎雪缀在枝头，连花萼上的绒毛都清晰可见。沈兰君特意选了只霁蓝釉的青花胆瓶来插，瓶身的缠枝莲纹流转着温润的光泽，与白花绿枝相映，倒像是一幅活的工笔画，连空气都跟着变得清润起来。

八仙桌早已擦得锃亮，衬得桌上的食器愈发雅致。莹白的甜白瓷碗里，莲子百合粥熬得稠糯如蜜，颗颗莲子都炖得绽开了粉白的莲心，百合片在粥里浮浮沉沉，氤氲的热气带着淡淡的荷香与米香；旁边釉下彩的青瓷盘里，几样小菜摆得精致——酱瓜丁切得匀细如米粒，是用去年秋天的小青瓜加酱油、冰糖慢腌的，色泽酱红透亮；凉拌海蜇丝则切得像薄纸，淋了新榨的香油，撒了几粒白芝麻，脆生生的透着清爽；最惹眼的是碟桂花糖糕，黄澄澄的糕体泛着油光，表面撒满了金桂碎，是后厨用新晒的桂花加麦芽糖熬成酱，一层层裹进糯米粉里蒸的，甜香混着粥香，像只温柔的手轻轻揉着心口，暖得人骨头都发酥。

阮昭昭刚拿起嵌着银纹的象牙匙，舀了半勺温热的莲子粥递到嘴边，鼻尖先沾了点粥香，眼底还漾着满足的笑意。可那勺粥还没碰到唇瓣，门外忽然传来一阵急促的脚步声——“噔噔噔”，踏过院中的青石板，带着几分仓促的慌乱，连廊下悬挂的铜铃都被震得“叮铃”轻响，打破了这晨时的静谧。

紧接着，管家老周的身影便出现在门口。他跟着阮擎苍几十年，素来是沉稳持重的模样，今日却难得失了章法。他手里捧着个鎏金托盘，托盘边缘雕着繁复的缠枝莲纹，每一片花瓣、每一根花茎都刻得栩栩如生，鎏金层被晨光照得晃眼，几乎要刺得人睁不开眼。托盘中央铺着块胭脂红的绒布，上面端端正正放着一封请帖，洒金宣纸泛着温润的光泽，像是用月光浸过的锦缎，边缘用银线绣着细密的回纹，针脚比姑娘家绣的荷包还要精巧。请帖中间系着根胭脂红的软绸带，打得是寓意吉祥的同心结，带尾坠着枚小巧的羊脂玉坠，玉质莹白无瑕，上面浅浅刻着朵半开的牡丹，纹路细腻，触手生温，一看便知是内务府的精工之作。

“将军，夫人，”老周躬身站在堂下，腰弯得极低，语气里带着难掩的谨慎，连声音都比往常轻了几分，“景仁宫……景仁宫派人送请帖来了，是掌事女官亲自送来的，此刻还在门房等着回话。”

阮擎苍刚夹起一筷子酱瓜的手猛地顿住，银箸“当啷”一声碰到瓷盘，打破了满室的温馨。他眉头瞬间拧成了疙瘩，平日里温和的眉眼此刻覆上一层寒霜，放下筷子时，指尖因用力而泛白。“呈上来。”他沉声道，声音里带着军人特有的威严，连空气都仿佛凝滞了几分。

小主，

老周连忙上前，双手捧着托盘递过去。阮擎苍伸手拿起请帖，指尖触到洒金宣纸的纹路，粗糙的掌心竟觉出几分刺意。他缓缓展开请帖，只见宣纸上的折枝牡丹绣得栩栩如生，粉瓣层层叠叠，花蕊用金线勾勒，连花茎上的绒毛都绣得清晰可见，显然是出自内务府巧匠之手。朱红的印章盖在右下角，鲜红似血，印文是“景仁宫印”四个大字，力道浑厚，透着皇室独有的气派。

宣纸上的字迹娟秀清丽，却笔锋凌厉，字字透着不容置疑的命令：“特邀阮氏昭昭郡主于三日后巳时，赴长公主府共赏牡丹，同品春茶。京中未出阁贵女皆已受邀，盼郡主赏光。”落款处写着“丽贵妃手谕”，景仁宫掌事女官还带来了丽贵妃的口谕：“说是为了让昭昭郡主多认识些姐妹。”

阮擎苍的脸色愈发阴沉，指节攥着请帖，几乎要将那厚实的宣纸捏碎。他抬眼看向沈兰君，眼神里满是凝重。沈兰君早已停下了手中的动作，银匙搁在碗边，指尖紧紧攥着帕子，帕角都被绞得变了形。她看着丈夫手中的请帖，只觉得一股寒意从脚底窜上来——丽贵妃是长公主赵灵犀的生母，前几日御花园的事刚过，她这时候请昭昭去赴宴，分明没安好心！”她转头看向昭昭，满眼都是担忧，“昭昭，咱们不去，娘替你请个病假，就说你身子还没好利索，经不起折腾。”