朱治补充了关键一点：而且，据探报，袁公路在扬州大肆调动兵马，似有西进之意。若其真与荆州刘表开战，则必然无力北顾。届时，便是我军攻打陈国的天赐良机！我等可暂缓回复袁绍，静观其变。一旦南方战端开启，我军便立刻东进，直取陈国！

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孙坚听着麾下文武的分析，心中豁然开朗。他猛地一拍案几，虎目中射出决断的光芒：好！便依此计！回复袁绍使者，就说我军正在整备，需等待时机。同时，各部秘密集结，囤积粮草，多派细作潜入陈国，探查虚实！一旦袁公路与刘表交战，便是我孙文台，猛虎出柙，吞并陈国之时！

颍川的困虎，已然将贪婪的目光投向了近在咫尺的陈国。而这，恰恰与我在吴郡的预判，不谋而合。

几乎在同一时间，荆州，襄阳州牧府。

一场决定荆州未来走向的宴会兼议事正在举行。主人是刚刚以雷霆手段平定境内宗贼之乱，声望正如日中天的荆州牧刘表，刘景升。他身着锦袍，面容儒雅，三缕长须，举止间自带名士风范，只是眼神深处，藏着一丝不易察觉的志得意满。

客席首位，便是袁绍派来的使者荀谌。其下，则是荆州本地的核心人物：别驾刘先，治中邓羲，以及最具影响力的两大本土世家代表——蒯良（字子柔）、蒯越（字异度）兄弟，以及掌管荆州水军的豪族代表蔡瑁，还有张允等武将。

宴会伊始，气氛还算融洽。刘表对荀谌的到来表示欢迎，宾主尽欢。然而，当酒过三巡，荀谌适时地提出了袁绍的之议，气氛便陡然变得微妙起来。

荀谌拱手对刘表道：刘荆州坐镇荆襄，平定祸乱，保境安民，海内共钦。然，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？袁公路据扬州，收山越，纳流民，广练兵甲，其志非小。更甚者，其行袁公纸活字术，广设书院，欲使知识下移，此乃动摇天下士族根基之逆行！其麾下所重，多为寒门武夫，乃至丹阳、吴郡之世家，与我等中原清流，早已泾渭分明。如今，其兵锋已直指荆州，刘荆州岂能不察？

刘表闻言，抚须不语，目光看向麾下众臣。

蒯良率先出列，他是荆州士族的智囊，性格沉稳，开口道：荀先生所言，虽有其理。然我荆州初定，宗贼虽平，然荆南四郡（长沙、零陵、桂阳、武陵）不过表面臣服，政令难通。江夏黄祖，拥兵自重，听调不听宣。我军政所能有效掌控者，不过襄阳、南郡而已。当此之时，正应内修政理，巩固根基，安抚四方，待实力雄厚，再图外不迟。贸然与兵锋正盛的袁公路开战，恐非良策。

蒯越也附和其兄：子柔兄所言极是。袁公路势大，且据长江下游，水军日盛。我荆州若主动出击，胜负难料。即便能胜，亦必损失惨重，届时若北面曹操（此时曹操尚未入兖州，但已显露头角）或西面刘璋有何异动，荆州危矣。不若暂且隐忍，坐观其变。

邓羲、刘先等文官也大多点头，倾向于稳守发展。蔡瑁、张允等武将则有些跃跃欲试，但见文官集团意见一致，也未立刻表态。

荀谌将众人反应尽收眼底，脸上不见丝毫沮丧，反而露出一丝成竹在胸的笑容。他缓缓起身，向四周拱了拱手，声音清越，却带着一种直刺人心的力量：

蒯子柔先生高见，谌深表佩服。稳守发展，确是常理。然，谌有一问，望诸位解惑。

他目光扫过蒯良、蒯越，以及在场所有的荆州士族：袁公路坐拥扬州六郡之富，更有汝南、南阳两大帝乡巨郡为根基！其推行屯田，不过三月，便增收百万之民！其推广，不过半年，便使书籍廉价，寒门躁动！其整顿军备，不过年余，便得带甲三十三万，艨艟数千！

他的声音逐渐拔高：请问，荆州欲安稳发展，可能快得过他袁公路？荆州之富，可能比得上扬州、汝南、南阳相加？荆州练兵之速，可能赶得上袁公路麾下那些不计出身、唯才是举所聚拢的虎狼之师？

一连串的反问，如同重锤，敲在每个人的心上。荆州士族向来以富庶自傲，但仔细一想，扬州经过我大力整顿开发，潜力爆发，再加上汝南、南阳的底子，整体实力和发展速度，确实已经超过了偏安一隅、内部还有诸多问题的荆州。

荀谌趁热打铁，语气变得极具煽动性：若放任袁公路如此发展下去，不需三年，其实力将膨胀至何等程度？届时，他挟雷霆万钧之势西进，水陆并进，荆州……可能抵挡？蒯家、蔡家、邓家……诸位在荆襄之地的偌大基业，万亩良田，累世家财，以及那高高在上的清誉地位……还能有今日之逍遥快活吗？

他图穷匕见，直接点明了荆州士族最核心的利益——他们的土地、财富和特权！而我的政策，在他们看来，正是这一切的掘墓人！

袁公路在扬州所为，便是否定我等士族存在的根基！荀谌的声音带着一丝寒意，他今日能重用江东世家，打压中原清流，他日若入荆州，又会如何对待诸位？是会如刘荆州这般倚重信赖，还是会如对待江北士族般弃如敝履？诸位难道要坐等成为他人砧板上的鱼肉吗？！