初平二年，秋末的江夏，暑气未消，而我心头却因接连而至的急报，蒙上了一层深秋的寒霜。

赤壁的临时行辕内，我捏着那几张薄薄的、却重若千钧的绢帛密报，手指因用力而微微泛白。堂下，被我紧急召集而来的核心文武们——鲁肃、郭嘉、程昱、张昭、张辽、黄忠、纪灵、文聘等——皆屏息凝神，等待着我的决断。空气中弥漫着一种压抑的紧张感。

“诸位，”我缓缓开口，声音带着一丝自己都未曾察觉的干涩，“我们恐怕有麻烦了，天大的麻烦。”

我将密报递给身旁的近侍，示意他传给众人阅览。

“孙坚，孙文台……”我几乎是咬着牙念出这个名字，“他得了周瑜，如虎添翼！短短旬月之间，竟说动了整个颍川士族！陈群、杜袭、赵俨等颍川才俊尽入其彀中！粮草辎重，源源不断！豫州诸郡，望风归附！如今，他已据有颍川、陈国、梁国、鲁国、沛国大部，拥兵号称十余万，粮草充足，士马精妍！”

每说一句，堂下众人的脸色便凝重一分。武将们如黄忠、纪灵，眉头紧锁，眼中既有震惊，也有不甘；文臣们如鲁肃、程昱，则面露深沉思索之色。

“好一个‘曲有误，周郎顾’！”我冷笑一声，带着几分自嘲，“周瑜这第一曲，没在江东弹，却在这中原之地，奏出了一曲石破天惊的‘十面埋伏’！直接将我们逼入了战略被动！”

我走到悬挂的巨大地图前，手指重重地点在豫州的位置：“诸位请看！孙坚据此中原腹心，北上可进兖州，西进可威逼洛阳，南下……”我的手指划过，直指汝南、南阳，最终停留在扬州！“便可直插我汝南老家，乃至威胁寿春！我们的腹地，已然暴露在其兵锋之下！”

堂内一片哗然。武将们更是躁动起来，纪灵霍然起身，声音洪亮：“主公！孙坚匹夫，不过侥幸得势！末将愿领一支精兵，北返汝南，定叫他有来无回！”

“末将亦愿往！”黄忠须发微张，抱拳请命。

我摆了摆手，压下他们的请战之声，目光投向一直沉默不语、仔细阅览密报的鲁肃：“子敬，你素来持重，洞察全局。依你之见，当下该如何应对？”

鲁肃放下密报，站起身，走到地图前，他的眉头深锁，语气前所未有的严肃：“主公，诸位将军，肃以为，局势之险恶，远超想象。孙坚得周瑜与颍川士族之助，已非昔日困守一隅之勐虎，而是盘踞中原之巨龙！其势已成，不可再以等闲视之。”

他手指荆州：“我军目前主力深陷荆州，江夏虽胜，然黄祖残部仍据西陵顽抗，荆州水军主力未损，刘表根基尚在。若此时孙坚自汝南出兵，南下袭扰我南阳、汝南，甚至直扑扬州，我军主力远在荆州，回援不及，后勤线漫长，将首尾难顾，陷入极度危局！”

他顿了顿，环视众人，说出了那个让所有武将都感到不甘的结论：“因此，肃直言，继续全力攻伐荆州，企图短期内拿下全境，已不可为！风险太大，一旦有失，恐动摇根本！当务之急，是立刻停止战略进攻，转为战略防御与巩固，应对来自北面孙坚的巨大威胁！”

“什么？停止进攻？”纪灵第一个叫出声来，他脸上满是不忿，“子敬先生！我军自入荆州以来，连战连捷，荆南四郡已下，江夏大半入手，刘表惶惶如丧家之犬！岂能因孙坚小儿得势，便就此罢手？这……这岂不是前功尽弃！”

“是啊！主公！眼看就能拿下襄阳，生擒刘表了！”其他将领也纷纷附和，脸上写满了不甘心。毕竟，胜利就在眼前，此刻放弃，实在令人难以接受。

我理解他们的心情，作为主帅，我何尝甘心？荆南四郡看似到手，但统治未稳，荆北膏腴之地、尤其是襄阳这座坚城还在刘表手中，水军优势仍在对方。更重要的是，周瑜的出现和孙坚的崛起，彻底改变了战略平衡。

就在文武争论不下之际，堂外传来急促的脚步声，一名风尘仆仆的密探被侍卫引了进来。

“报——！主公，益州急报！”

又是一份急报！我的心勐地一沉。难道还有更坏的消息？

“讲！”我沉声道。

“启禀主公！益州牧刘焉，应刘表之请，命其麾下大将贾龙、任岐，领精兵五万，已出巴郡，沿江水东下，不日即将抵达南郡，支援刘表！”

“什么？刘焉也插手了？”这一次，连程昱都失声惊呼。

堂内瞬间炸开了锅！孙坚的威胁还在北面，西面又来了刘焉的五万援军！这……

我强迫自己冷静下来，追问细节：“刘表何时与刘焉勾结上的？刘焉内部不是矛盾重重吗？怎会轻易出兵？”

密探显然做足了功课，回答道：“据查，早在主公初入荆南，刘表麾下谋士蒯良、蒯越便已预见荆南难守，危及其南郡根基。故极力主张联合益州刘焉，以为外援。刘表遂遣名士韩嵩为使，携带重礼，前往成都游说。”

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原来在我开始进攻荆南时，襄阳州牧府内，一场决定荆州命运走向的议事，也正在凝重的气氛中进行。

刘表高坐主位，原本儒雅的面容此刻憔悴不堪，眼窝深陷。下方，蒯良、蒯越、蔡冒、张允等核心文武分列左右，人人脸上都笼罩着一层阴云。

“诸公……”刘表的声音带着一丝沙哑，“袁术逆贼，猖獗日甚！江夏告急，王威……唉！如今兵锋直指荆南，襄阳震动！如之奈何？”

刘磐率先开口，语气带着武将的急躁：“主公！末将愿领军再战，必不使袁贼踏入荆南一步！”

蒯良却缓缓摇头，他年岁较长，目光更为深远：“磐公子勇气可嘉。然，袁术势大，兵精粮足，更兼用兵诡诈。荆南原本就是各自为政，樊城江夏已经调动我军大部分兵力，若再浪战，恐有倾覆之危。需另寻良策。”

其弟蒯越（字异度）接口道，他目光锐利，直指核心：“兄长所言极是。袁术之势，已非我荆州一隅所能独抗。其北上威胁中原，西进觊觎益州，已是天下公敌！当此危局，我荆州必须联结外援，方能自保！”

“外援？”刘表眼中闪过一丝希望，“异度所指是……”

“益州！刘益州（刘焉）！”蒯越斩钉截铁道，“益州与我荆州唇齿相依，若荆州为袁术所并，其下一个目标，必是益州！刘益州岂能坐视？且益州富庶，兵精粮足，更有三峡之险，若能得其援手，东西夹击，或可遏制袁术凶焰！”

刘表闻言，沉吟不语。他与刘焉虽同宗，但并无深交，且益州内部情况复杂，能否说动刘焉出兵，实属未知。