赵承渊站在茶棚外的石阶上，手指还搭在砚台边缘那道陌生刻痕上。风一吹，袖口裂了道小口子，像是被什么利器蹭过。

他低头一看，布丝翻卷，底下皮肤泛着淡淡青灰——这颜色他熟，第五回柳娘子验药时说过，沾了乌头碱就是这德行。

“好家伙，考完试不放榜，先放刺客？”他啧了一声，把砚台往怀里一塞，“我家柳娘子说了，出门吃饭还得带防狼喷雾，我说那是夸张，现在看是真得整一个。”

酒楼二楼刚坐下，小二端来一碗素面。他筷子还没动，眼角余光就瞥见楼梯拐角闪过一道黑影，刀光比话快，直奔咽喉而来。

赵承渊往后一仰，椅子差点翻倒，脚尖顺势蹬桌腿，油灯“啪”地砸在地上，火苗溅到那人蒙面巾上，焦味儿立刻冒出来。

“哎哟你这人怎么还自带烧烤味儿？”他一边躲闪一边嚷，“吃饭呢！文明点！”

刺客不语，第二刀横切腰腹。赵承渊滚到墙边，顺手抄起茶壶甩过去，热水泼了对方一手，趁其缩手瞬间，飞起一脚踹中膝盖。

“咔”一声轻响，不是骨头断了，是对方靴子里掉出个纸包，散出一股熟悉的苦腥气。

“又是这玩意儿？”他蹲身捡起残片，指尖一捻，“秦家特供毒药，买一送一刺客服务？挺会打包啊。”

刺客见势不对，转身就蹿向后窗。赵承渊没追，反倒从袖袋摸出块帕子，在自己划破的袖口蹭了两下，故意让它沾上毒液，然后轻轻一抛，帕子飘进街角阴沟。

“走吧走吧，带点纪念品回去。”他拍拍灰，“回头给你们老板写个五星好评：‘动作利索，可惜刀不够快’。”

天擦黑时，城南废巷传来狗吠。赵承渊蹲在一具尸体旁，鼻尖微动。尸体脖子上有勒痕，胸口插着短刃，腰间挂着一块铜牌，雕的是秦记商号的双鲤纹。

“啧，这年头连栽赃都这么敷衍？”他掏出随身小刀刮了刮牌背，“三天新的铜皮，氧化层都没长全，当谁没见过真货？”

他眯眼回想，第五回药包夹层上的压痕工具，和这腰牌纹路用的是同一种錾子——秦德海那个心腹管事最爱拿它刻私章，说是“独一无二的艺术感”。

“艺术个鬼，刻出来跟蚯蚓爬似的。”他收起腰牌，转头对暗处说，“老李，视频传出去没？”

树后钻出个衙役模样的汉子：“早发了，监察司那边已经存档，还给您点了赞，说‘考生自拍反杀现场，建议列入科举安全教材’。”

“挺好，流量拉满了。”赵承渊咧嘴一笑，“接下来演场大的。”