艾尔从噩梦中惊醒时，月光正透过窗帘缝隙，在床前投下一道苍白的刀锋。

他猛地坐起，冷汗浸透了丝质睡袍，心脏在胸腔里疯狂擂动，像是要挣脱肋骨的囚笼。

梦中景象尚未完全消散——父亲罗伊倒在血泊中的眼睛，母亲病榻前枯萎的手指，还有瑟尔特初拥他时那双冰冷的琥珀色瞳孔……三百年的记忆碎片在梦境中扭曲搅拌，最后凝固成一句无声的呐喊。

「怪物。」

这个词汇在脑海中回荡，与颈间银链的触感交织，让他一阵反胃。艾尔蜷起身子，手指无意识地抠抓着胸口，仿佛这样就能挖出那些扎根在血肉里的恐惧。

寝宫里寂静得可怕。唯有窗外巡逻守卫的脚步声规律地响起，像某种冰冷的计时器，提醒着他此刻是连吸血鬼都沉睡的深夜。

他需要什么——或者说，需要谁。

这个念头刚冒出来就被艾尔强行压下。他把自己更深地埋进羽绒被里，试图用瑟尔特残留的气息安抚躁动的神经。但今夜这种方法失效了。噩梦的余韵像蛛网般缠绕着他，越是挣扎，越是窒息。

当艾尔发现自己站在瑟尔特寝宫外的长廊上时，几乎想转身逃跑。

月光透过彩绘玻璃，将走廊分割成明暗交错的牢笼。他的赤脚踩在冰冷的大理石地面上，每一步都轻得像偷食的野猫。巡逻的守卫们投来探究的目光——黎明之剑大人深夜出现在领主寝宫外并不稀奇，但像这样犹豫不决地来回踱步，却是头一遭。

需要通报吗，大人？一名守卫终于忍不住开口。

艾尔猛地僵住，像是被逮住的窃贼。他的手指揪住睡袍下摆，指节因用力而泛白：不……我只是……散步。

这个借口蹩脚得让他自己都脸红。守卫们交换了意味深长的眼神，但没人敢质疑。谁不知道黎明之剑是领主最宠爱的……无论是什么。

艾尔继续他的。从走廊尽头到瑟尔特的房门，一共三十七步。他来回数了十几遍，银链随着动作微微晃动，每一次摩擦皮肤都像是在催促什么。

进去。

一个声音在脑海深处怂恿。

就像小时候做噩梦去找母亲那样。

别犯傻。

另一个声音冰冷地反驳。

他会把你扔出来的。

这两种念头在脑中拉锯，让他的太阳穴突突作痛。正当他准备放弃时，一阵夜风掠过走廊，带来了门缝里渗出的淡淡雪松香——那是瑟尔特惯用的熏香，混合着领主特有的冷冽气息。

这个味道像钩子般拽住了他的神经。

门轴转动的声音轻得几乎听不见。