“怕了？”洛景修忽然问。

“怕。”钟夏夏睁开眼，“但怕也得去。”

洛景修笑了。那笑容很浅，转瞬即逝。

“记住这种感觉。”他说，“恐惧让人清醒。太放松的人……死得快。”

马车停了。车夫敲了三下车壁——到了。钟夏夏掀开帘子。

康王府气派恢弘，朱红大门敞开。灯笼挂满门廊，照得门前亮如白昼。宾客络绎不绝，锦衣华服，笑语喧哗。

她深吸一口气。

提起裙摆，踩着脚凳下车。青黛跟在她身后，捧着锦盒。

洛景修没下车。他坐在车里，透过帘缝看她。

“钟夏夏。”他叫住她。她回头。

“活着出来。”他说，“我等你。”钟夏夏点头。

转身走向府门。步子很稳，裙摆摇曳，像真的只是个赴宴的闺秀。

门房接过请帖，高声唱喏：“钟氏夏夏姑娘到——”满园宾客转头。

无数目光落在她身上，探究的，好奇的，幸灾乐祸的。钟夏夏垂着眼，嘴角挂着得体微笑。

管家迎上来。“钟姑娘，这边请。”他引着她穿过庭院，“王爷在水榭等您。”

水榭建在湖心。

九曲回廊连接岸边，廊上挂满纱灯。湖面倒映灯火，波光粼粼。丝竹声从水榭里飘出来，婉转缠绵。

钟夏夏踏上回廊。脚步踩在木板上，发出轻微声响。她数着步子——三十七，三十八，三十九——水榭到了。

帘子掀开。

里头坐了七八个人。正中央是康王，四十出头，圆脸，笑眯眯的。他穿着家常袍子，手里攥着串佛珠。

“钟姑娘来了。”他起身相迎，“快请坐。”

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钟夏夏福身行礼。“民女见过王爷。”

“不必多礼。”康王虚扶一把，“你的事，本王听说了。真是……飞来横祸啊。”

他叹了口气，满脸同情。钟夏夏在他下首坐下。青黛站在她身后，垂手侍立。

侍女奉茶。茶汤碧绿，香气扑鼻。钟夏夏端起茶盏，用银勺搅了搅。勺身没变色，她才抿了一小口。

“这位是？”康王看向青黛。“民女的侍女。”钟夏夏答，“初来京城，不懂规矩。带她来见见世面。”

康王点头。他转着佛珠，目光在钟夏夏脸上停留片刻。像在评估什么，又像在算计什么。

“钟姑娘来京，是寻亲还是访友？”

“寻亲。”钟夏夏垂下眼，“家父生前有位故交，在京城做官。民女想投奔他，谋条生路。”

“哦？”康王挑眉，“是哪位大人？说不定本王认识。”

钟夏夏报了个名字。是个五品小官，去年刚外放。这种人，康王不会放在心上。

果然，康王笑了笑。“原来是刘大人。可惜，他上月调任江南了。钟姑娘来晚一步。”

“这样啊……”钟夏夏露出失望神色，“那民女……只能另想办法了。”

她攥紧手帕，指尖发白。演得恰到好处——一个走投无路的孤女，楚楚可怜。

康王眼神柔和了些。“钟姑娘莫急。”他端起茶盏，“你在京城若有什么难处，尽管来找本王。你父亲当年……也算帮过本王一个小忙。”

钟夏夏抬眼。“王爷认识家父？”

“有过一面之缘。”康王说得含糊，“你父亲是条汉子，可惜……英年早逝。”

他顿了顿。“这样吧，本王在城西有处宅子，空着也是空着。你先住着，慢慢找门路。如何？”

钟夏夏起身行礼。“民女谢王爷恩典。”

“不必谢。”康王摆摆手，“来，尝尝这道鲈鱼。刚从湖里捞的，鲜得很。”

侍女布菜。一道道珍馐摆满桌。钟夏夏每样只尝一口，都用银具试过。康王看在眼里，笑意更深。

“钟姑娘很谨慎。”

“民女怕死。”钟夏夏答得直白，“父亲就死在毒上，民女……不敢不小心。”

康王转佛珠的手顿了顿。“令尊是中毒身亡？”

“嗯。”钟夏夏放下筷子，“家父当年查一桩私盐案，得罪了人。某日赴宴回来，七窍流血……没救过来。”

她说得平静。可眼里那点水光，恰到好处。

康王叹气。“官场险恶啊。”他倒了杯酒，“来，本王敬你一杯。愿令尊在天之灵，得享安宁。”

钟夏夏举杯。酒液澄澈，香气醇厚。她用银簪试了试，没变色。这才抿了一小口。

酒过三巡。康王话多了起来。

“钟姑娘可知道，”他压低声音，“你那男宠……其实不是自尽的。”

钟夏夏心脏一跳。她攥紧酒杯，指尖发白。

“王爷什么意思？”“有人逼他。”康王凑近些，“逼他认罪，逼他‘自杀’。你仔细想想，他死了，对谁最有利？”

钟夏夏垂眼。“民女不知……”

“是那些想害你的人。”康王声音更低，“他们拿捏住你男宠把柄，逼他顶罪。这样一来，你百口莫辩，必死无疑。”

他靠回椅背。“钟姑娘，你得罪人了。而且得罪的……不是一般人。”

钟夏夏抬头。“王爷知道是谁？”康王笑了笑。

他没答，转着佛珠。目光飘向窗外，像在欣赏湖景。丝竹声忽然停了。

乐师退下，水榭里只剩他们两人。青黛和侍从都退到帘外，隔着纱帘，只能看见模糊人影。

“钟姑娘。”康王忽然说，“你想报仇吗？”

钟夏夏指尖陷进掌心。“想。”

“好。”康王从袖中摸出个锦囊，“这里头是些线索，指向害你之人。你拿回去看，看完烧掉。”

钟夏夏接过锦囊。布料柔软，里头装着硬物。她没打开，收进袖中。

“王爷为何帮我？”

“因为你父亲。”康王说，“也因为……本王看不惯那些龌龊手段。”

他说得诚恳。可钟夏夏看见他眼底那点算计，像暗夜里闪烁的磷火。

“民女该如何报答王爷？”

“不必报答。”康王摆手，“你好好活着，就是报答了。”

他击掌三下。帘子掀开，走进来个人。三十出头，文士打扮，眉眼精明。

“这位是赵先生，本王府上幕僚。”康王介绍，“钟姑娘日后若有事，可以找他。”

赵先生躬身行礼。钟夏夏起身还礼。起身刹那，她袖中药粉滑落，悄无声息洒在赵先生衣领上。

药粉遇汗显形。微弱荧光一闪即逝，没人看见。

“时辰不早了。”康王起身，“本王送你出去。”

一行人走出水榭。回廊上灯火通明，照得湖面一片璀璨。钟夏夏落后康王半步，垂眼盯着他背影。

这个男人，杀了他男宠弟弟。现在又装好人，给她线索。为什么？

走到岸边，康王停住。“钟姑娘，有句话本王得提醒你。”他转身，“京城水深，有些事……知道得越少越好。有些仇，该放就放。”

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钟夏夏福身。“民女记住了。”康王点头，示意管家送客。

钟夏夏跟着管家往外走。经过一处假山时，她听见隐约呜咽声。很轻，像被捂住嘴的挣扎。

她脚步顿了顿。“怎么了？”管家问。

“没什么。”钟夏夏微笑，“民女好像听见猫叫。”

管家也笑。“府里野猫多，夜里总闹腾。”两人继续走。

钟夏夏回头看了眼假山。月光下，山石投出浓重阴影。那里面，藏着什么？

府门到了。马车已经等在门外。青黛扶钟夏夏上车，自己也跟上去。

帘子放下。马车动了。钟夏夏靠在车壁，闭上眼。袖中锦囊沉甸甸的，像块烙铁。

“姑娘。”青黛轻声问，“顺利吗？”

“顺利。”钟夏夏睁开眼，“药粉洒了。”她从袖中掏出锦囊，拆开。

里头是张纸条，还有块玉佩。纸条上写着一行字：“戌时三刻，城东土地庙，取你名者在此。”

玉佩质地普通。边缘刻着个“二”字。

钟夏夏盯着那个字，心脏慢慢沉下去。二……二皇子？