“不止靶子。”洛景修神色凝重，“是优先清除目标。比起我，你更好下手——无娘家撑腰，无子嗣依傍，死了，不过换个世子妃。”
话说得残忍，却是事实。钟夏夏指尖冰凉。
她端起桌上冷茶灌了一口，茶水苦涩，压不下心头寒意。
“所以这枚印，”她看向金印，“也是护身符？”
“是警告。”洛景修纠正，“警告那些人，动你等于动我。动我——等于和整个镇北王府开战。”
钟夏夏沉默。她盯着那张朝局图，上面每一条线都像绞索，随时可能勒紧脖颈。
原来从她踹开金銮殿门那刻起，就已经踏入这片吃人沼泽。
退不了了。
“怕吗？”洛景修问。钟夏夏抬眼，月光在她瞳仁里流淌：“怕有用吗？”
“没用。”
“那就不怕。”她将金印握紧，金属棱角硌着掌心，疼，却让人清醒，“说说吧，接下来怎么走。”洛景修眼底掠过一丝欣赏。
这才是他认识钟夏夏。不矫情，不退缩，刀架脖子上还能冷静谈条件。
“第一步，”他指尖点在“兵部”二字上，“我要尽快拿到实权。右侍郎不够，得往上爬。”
“怎么爬？”
“立功。”洛景修看向她，“北境不稳，鞑靼异动。若我能拿出平定方略，甚至亲赴边境建功——兵部尚书之位，唾手可得。”
钟夏夏皱眉：“你要去北境？”
“暂时不用。”洛景修摇头，“但需要有人在前线配合。”
“谁？”
“我父亲旧部。”洛景修在图上标出几个名字，“他们还在北境，但被朝廷派去的人压制。若我能打通关节，让他们重掌兵权……”
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“你就能遥控北境。”钟夏夏接话。
“对。”洛景修赞许地看她一眼，“而这需要钱，很多人脉，还有——内宫消息。”
钟夏夏懂了。
“所以我的任务，”她指着自己，“是赚钱，织网，还有撬开内宫那扇门？”
“不止。”洛景修神色严肃，“你要在皇帝那里挂上号。让他看见你价值，让他觉得——留着你，比杀了你有用。”
这话说得赤裸。钟夏夏却听懂了。皇权之下，价值才是保命符。
“内宫采买是个机会。”她迅速进入状态，“油水厚，牵扯广，容易抓把柄。”
“但也很危险。”洛景修提醒，“那里面盘根错节，碰哪条线都可能炸。”
“那就全碰。”钟夏夏笑了，笑意冰冷，“反正已经够乱了，不如再搅浑点。”
洛景修看着她，忽然觉得——或许这场婚姻，是他这辈子做过最对决定。
“第二步，”他继续，“我们要找人结盟。孤军奋战，死路一条。”
“找谁？”
“大皇子。”洛景修在“大皇子”三字上画了个圈，“他占嫡长，但势弱。我们缺靠山，他缺助力——各取所需。”
钟夏夏盯着那个名字，脑中飞速计算利弊。
“风险很大。”她说，“押错宝，满盘皆输。”
“所以不能明着押。”洛景修指尖轻叩桌面，“暗中往来，互递消息。必要时——推他一把。”
钟夏夏明白了。这是场豪赌。赌大皇子能上位，赌他们押的注能翻倍，也赌自己不会在半路被当成弃子。
“第三步呢？”她问。
“第三步，”洛景修收起图纸，看向窗外渐亮天色，“活下来。”
简单三个字，却重如千钧。活下来。在明枪暗箭里，在阴谋算计里，在皇权倾轧里，活下来。活到足够强大，强大到没人敢动。
活到——能真正掌握自己命运。钟夏夏没说话。
她走到窗边，推开纸摘窗。东方天际泛起鱼肚白，晨曦刺破夜幕，驱散最后一点黑暗。晨风带着露水清凉，扑面而来。
新的一天来了。带着更多未知，更多危险，更多——可能。“洛景修。”她背对他开口。
“嗯？”
“你刚才说，不谈情，不说爱。”钟夏夏转身，晨光勾勒她侧影，镀上一层金边，“但若有一天，这场同盟里掺进了别的东西——”
她停顿，像在斟酌措辞。“比如，不小心动了心。”她最终说，“怎么办？”
问题很轻，却像巨石砸进湖心。洛景修僵在原地。
他看着她站在晨光里，发丝被风吹起，眼底映着天边那抹亮色。
那么平静，却又那么锋利，像在问他，也在问自己。
良久，他听见自己声音。“那就动。”他说，“反正心长在自己身上，谁也管不着。”
钟夏夏笑了。笑意第一次抵达眼底，像冰面裂开，底下春水涌动。
“好。”她说，“那就——各管各的心。”
盟约定下，天也亮了。廊下传来丫鬟起身动静，水盆碰撞声，压低交谈声。
王府从沉睡中苏醒，新的一天兵荒马乱又要开始。
洛景修站起身。肩上传来刺痛，他皱了皱眉，随即舒展。
“我该走了。”他说，“今日还要去兵部点卯。”
“嗯。”钟夏夏点头，将金印收进袖中，“我也有事要办。”两人对视一眼，没再多言。
有些话不必说，有些默契自然生。像两把各自磨利刀，此刻并排放进同一只鞘里。
洛景修走到门口，手搭上门框，忽然回头。“钟夏夏。”
“嗯？”
“昨晚那些话，”他顿了顿，“我是真心的。”
哪些话？是怕她走？是想结盟？还是——那句“怕余生那么长，却再遇不到第二个你”？钟夏夏没问。
她只是看着他，晨光里，他玄色官袍边缘泛起金边，肩线挺直，下颌绷紧，可眼底那片冰，确确实实化了。
“我知道。”她最终说。洛景修笑了。很淡的笑，像初雪融化第一滴水。
他推门走出去，脚步声渐行渐远。廊下灯笼熄了，晨曦彻底占领庭院，将一切染成暖金色。
钟夏夏站在原地，看着空荡门口。袖中金印沉甸甸的，硌着手臂。
她摸出来，对着晨光细看。印身流转光泽，虎钮威严，篆字深刻。
这枚印，是权力，是枷锁，是邀请。也是一场豪赌的筹码。
她握紧印，金属棱角硌疼掌心。疼，却让人清醒。窗外传来鸟鸣，清脆，鲜活。
新的一天，真的开始了。而她和他，也真的——绑在一起了。祸福同担，生死共赴。
这场名为“同盟”的棋局，刚刚落下第一子。