今年的春天来得迟。三月过半，城外土坡才冒了星星点点的草芽，风刮在脸上，还是刀片子似的。

校场上，五百新兵歪歪扭扭站成方队，像刚插进地里的秧苗，东倒西歪。多半是北地遭了灾的农家少年，大的不过十七八，小的瞧着才十四五，冻得鼻涕直流，眼神里全是懵懂和怕。他们换上灰扑扑的号褂，握着比自己还高一头的长枪，浑身不自在。

柳彦昭扶着腰刀站在点将台上，眉头皱得能夹死蚊子。这是他接手这批新兵的第十天，队列走不齐，口令听不懂，昨天演练最简单的“一字阵”，自己人绊倒了一片，差点闹出踩踏。

副将王猛搓着手哈气：“将军，这天儿太冷了，弟兄们手脚都僵。要不……今儿先散了？让他们回营房暖和暖和？”

柳彦昭没吭声，目光扫过台下。天冷是实话，但根子不在这。这些少年不知为何当兵，也不知怎么当兵。按大周老规矩，新兵入营先操三个月队列、练三个月体能、耍三个月刀枪，然后补进老营，跟着老兵在战场上熬。能活过几仗，就成了兵。可这法子太慢，也太残酷——十个新兵里，真能成气候的，不到一半。

他想起了前阵子妹妹寄来的信。信里夹了几张图，还有一篇用歪歪扭扭小字写的“练兵心得”。信上说，是“从杂书上看来的，不知有用没用，三哥看着玩儿”。

哪里是看着玩儿。那图上画的“三人刺猬阵”、“环形换防步”、“简易沙盘推演法”，还有心得里提的“以打代练”、“情境拟真”、“赏罚分明”，每一条都和他从小到大听过的、见过的练兵法子不一样，可细琢磨，又隐隐觉得……或许更管用？

当时他觉得新奇，没太当真。可这会儿看着台下这群懵懂少年，柳彦昭心头忽然一动——要不，试试？

“王猛。”

“末将在！”

“去，把所有什长以上军官叫来。再把营里那些废旧木盾、麻布口袋、石灰粉都搬出来。还有，”他从怀里掏出妹妹信里那张画着“可调沙袋背心”的图纸，“找几个手艺好的，按这个赶制二十套，越快越好。”

“这是啥？”王猛接过图纸，一头雾水。

“甭问，快去。”

一个时辰后，校场角落清出一片地。二十个新兵被挑出来，穿上赶工出来的、缝满口袋的粗布背心，口袋里按吩咐装了轻重不一的沙袋。有的走得吃力，有的还能应付。

军官们围在旁边，交头接耳，不知这位年轻将军要玩什么花样。

柳彦昭走到场子中央，手里拎了根去了枪头的长木杆。“今儿不练队列，不耍把式。咱们玩个游戏。”

游戏？新兵们面面相觑，军官们更是瞪大眼。

“瞅见前头那些木桩没？”柳彦昭指着三十步外十几根高低不一的木桩，“那是‘北狄骑兵’。你们的活儿，就是三个人一伙儿，用最快的速度、最小的损伤，冲到木桩跟前，用这根杆子，捅到顶上那个红点儿。”

他顿了顿：“可道上不干净。”指了指地上用石灰粉画的弯弯绕绕的路线，还有堆放着的破木盾、麻布袋，“这些是陷坑、是拒马、是敌人射来的箭。你们得互相帮衬，一个主冲，两个掩护。主冲的负责捅红点儿，掩护的得负责挡‘箭’——王猛，你带几个人，站两边高台上，用这些沙袋往下扔，就当是箭雨。”

“啊？扔沙袋？”王猛傻了。

“对，使劲扔，别砸脑袋就行。”柳彦昭点头，“谁被沙袋砸中身子三回，或者踩出石灰线，就算‘死了’，下场。最后，哪伙儿用时最短、‘死’人最少、捅到红点儿了，就算赢。赢了的……”他扫了新兵们一眼，“今儿晚饭，每人多加一个肉馍，这个月军饷，多发五十文。垫底的，负责打扫全营茅房十天。”