“七殿下体察民生，亲历沙场，又有执掌朝局的手腕——实乃陛下之幸。”浊清垂首。

“懂民间疾苦，见过尸山血海，还能玩转朝堂权术……”太安帝指尖摩挲着玉佩，“确实是块好料子。”

他沉吟片刻，“原本孤以为若风最合适，如今令宸回来了，倒给了孤不小的惊喜。”

浊清低眉：“两位殿下皆是龙凤之姿。”

太安帝没再接话，眼底却掠过一丝了然——萧若风心善过甚，恐难驾驭那群老狐狸；而萧令宸这杀伐果断的性子，才是能攥紧权柄的模样。

稷下学堂的晨露还凝在阶前兰草上，萧若风执卷的手指轻轻一顿，望着缓步而来的萧令宸，声音里带着几分试探：“七皇兄，听闻你在着手筹备镇抚司？”

萧令宸墨色朝服上沾着些微朝露，闻言掀起眼帘，唇角勾出一抹浅淡的弧度：“九弟消息倒是灵通。怎么，莫非你有合适的人手要荐给我？”

“这倒没有。”萧若风合上书卷，指尖摩挲着泛黄的书脊，“只是听闻皇兄要从江湖中招揽人手，有些不解。”

“江湖门派向来将‘不附权贵’挂在嘴边，自然不屑做朝廷的爪牙。”萧令宸走到廊下，望着远处晨雾中的讲经台，语气听不出喜怒，“可越是这样，才越有意思。”

萧若风眉峰微蹙：“既知他们不愿，皇兄为何偏要逆势而为？”

“镇抚司要的是孤臣。”萧令宸转过身，目光锐利如鹰，“若是从朝堂旧人里挑，哪个背后没有盘根错节的关系？今日能为我所用，明日就能背着我结党营私。唯有江湖人，一身孑然，收服了心性，反倒能成为最锋利的刀。”

“可影宗……”萧若风话未说完便顿住，影宗那些隐匿在暗处的力量，本是最合适的人选。

“影宗？”萧令宸嗤笑一声，指尖叩了叩廊柱，“他们早已忘了‘只效君王’的祖训。三皇兄府里那盏长明灯，怕是夜夜都照着影宗的密信吧？”

他抬眼看向萧若风，眼底寒光一闪，“父皇当年潜邸之时，影宗也曾递过投名状，结果呢？登基后还不是未受重用。你以为父皇为何放任我另起炉灶，组建镇抚司？他比谁都清楚，一把会转头的刀，不如炉子里重新炼过的铁。”

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萧若风握着书卷的手骤然收紧，指节泛白。他怎能忘了，当年景玉王求父皇赐婚时，满朝都以为是影宗重归权力中心的信号。可那日太安帝望着赐婚圣旨的眼神，分明藏着一丝冷意——谁会容忍一把曾刺向过别人的刀，始终悬在自己枕侧？影宗错就错在，既想做执棋者，又偏要扮成棋子的模样。

晨风吹过学堂，卷起几片落英，萧若风望着萧令宸挺拔的背影，忽然明白，这位七皇兄要的从来不是影宗那点旧部，而是要在皇权的熔炉里，亲手锻造出一把只认他的刀。

永宸王府的书房里，檀香在鎏金炉中明明灭灭。苏昌河指尖捻着茶盏，眉峰拧成个川字：“你要我们暗河出面去江湖招揽人手，倒也不是不行，只是……”

苏幕雨接过话头，声音清冽如冰：“暗河世代隐于暗影，江湖人只当我们是游离于皇权之外的势力，从不知我们本就隶属于皇室。此事若要摆上台面，陛下那边……”

萧令宸正临窗看着庭院里的芭蕉，闻言转过身，玄色常服衬得他眉眼愈发深邃：“这有何难？打赢你们，不就行了。”

苏昌河猛地抬头，茶盏在手中一晃，茶水溅出几滴：“你说什么？以你一人之力，要挑我们暗河上下所有人？”

“不必兴师动众。”萧令宸指尖叩了叩窗棂，语气轻描淡写，“大家长加上三位家主，差不多够了。”

“七殿下武功固然卓绝，可大家长与三位家主皆是浸淫武道数十年的顶尖高手。”苏昌河沉声道，“这般阵仗，你胜算不足三成。”

萧令宸唇角勾起抹冷峭的弧度：“我若赢不了，凭什么让暗河这柄藏了百年的剑，堂堂正正归入镇抚司？”