身后的脚步声在寂静的洞窟中格外清晰。

不是那种试图隐藏的脚步声，而是光明正大的——一步一步，不紧不慢。

沈赤繁没有回头。

他只是继续看着面前那座残破的巨碑，猩红的眼眸里倒映着那些暗金色的流光。

脚步声在他身后大约三米处停下。

“哟。”

那个声音响起，带着令人心烦的慵懒笑意。

“我亲爱的表弟，你跑得可真快。”

沈赤繁终于转过头。

关自明站在岩缝通道的出口边缘，身上那件皱巴巴的风衣还在，脸上的青紫已经消了大半。

他双手插在口袋里，微微歪着头，碧蓝的眼睛在洞窟的幽暗中亮得惊人。

他在笑。

那种似笑非笑的表情，沈赤繁太熟悉了。

嘴角微微上扬，眼睛里却藏着深不见底的、无法解读的东西。

那是关自明特有的表情——介于真诚和嘲讽之间，介于疯狂和清醒之间。

以及介于“我是你朋友”和“我要捅你一刀”之间。

沈赤繁看着他，没有说话。

关自明也不介意。

他环顾四周，目光扫过那座残破的巨碑，扫过那片漆黑的地下湖，扫过那些在岩壁上发光的磷光苔藓，最后又落回沈赤繁身上。

“好地方。”他说，语气真诚，像在评价一座度假别墅，“你眼光不错。”

沈赤繁淡淡开口：“你怎么找到的？”

关自明眨眨眼：“跟着你来的啊。你以为你那点反追踪的小技巧能瞒过我？”

沈赤繁：“…………”

关自明嘴角的笑意加深：“开玩笑的。我被潮汐逆转抛回来的时候，正好落在那条下水道里。”

“然后我就感觉到了——”他指了指自己的太阳穴，“这里。有什么东西在指路。”

“大概是……”他看向巨碑，“它。”

沈赤繁沉默了一秒。

然后他说：“你也记得。”

关自明歪头：“记得什么？”

“之前的事。”

关自明看着他，碧蓝的眼睛里光芒流转。

然后他笑了，笑得比刚才更灿烂，却也更复杂。

“记得。”他说，“全都记得。”

“你喂我九转还魂丹，你抱着我从漩涡里逃出来，你在星星船上打我脸，你在那片海里——”他顿了顿，“你救那些回响的时候，我看到了。”

沈赤繁没有说话。

关自明往前走了一步，站在他身边，和他一起看着那座巨碑。

“大部分玩家应该都被逆转了。”他说，语气难得正经了些，“潮汐逆转逆转的是时间，不是单个的人。”

“只要在那个时间点、那片海里的人，都会被抛回某个起点。”

“有些人可能回到了刚进副本的时候，有些人可能回到了更早——”

他看向沈赤繁。

“你回到了什么时候？”

沈赤繁没有回答。

关自明自己接了下去：“我回到下水道里，刚设完祭坛没多久。”

“那时候你还没来，赵绥沈那小朋友还没出现，一切都刚开始。”他顿了顿，嘴角的笑意变得有些微妙，“然后我就往这边赶了。因为我知道，你一定会来这里。”

沈赤繁终于开口：“为什么？”

关自明看着他，碧蓝的眼睛里光芒幽幽：“因为你就是这样的人。”

“只要知道哪里有需要终结的东西，你就一定会去。拦都拦不住。”

“这是你的任务，也是你的责任——在你看来，对吧？”

沈赤繁没有否认。

沉默在两人之间弥漫了几秒。

然后关自明忽然问：“你刚才在做什么？”

沈赤繁看向巨碑。

“加固封印。”

关自明挑眉：“你会？”

“试。”

沈赤繁的回答简洁到敷衍。

但他确实在试——用青铜盒子里学到的那些方法，用自己的破坏能量，尝试修补那些正在崩裂的暗金色锁链。

他不知道能维持多久，但至少，能让湖底那东西的苏醒慢一点。

关自明看着那些微微发光的锁链，若有所思地点点头。

然后他忽然问了一句：“无烬，你为什么进这个副本？”

沈赤繁的动作顿了一下。

他转过头，猩红的眼眸看向关自明。

关自明迎上那目光，笑容不变，但眼睛里的光芒变得深了些。

“我是认真的。”他说，“我知道你是第九界主，知道你来这个副本肯定有任务。”

“但为什么是这个副本？那么多副本可以选择，为什么偏偏是这一个——这片‘海’，这些回响，克苏鲁，东方巨碑，还有那些……”他顿了顿，“你认识的人？”

沈赤繁沉默着。

关自明看着他，继续说：“在船上，在那些幻觉里，我看到了你认识的那些人。”

“天极春，朝夕池，还有后来那片海里那些——铁骨，回春手，还有那个小孩。他们都是你认识的人。都死了。都在那片海里。”

他往前走了一步，离沈赤繁更近了些，碧蓝的眼睛直直地盯着他。

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“你进这个副本，是为了她们，对不对？”

沈赤繁迎上那目光，猩红的眼眸里没有任何波动。

但他开口了。

“不是。”

关自明挑眉。

沈赤繁沉默了两秒，然后说：“我进这个副本，是因为萧镜川。”