他离开时，背影挺直了些。

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码头永远是喧嚣的。咸腥的江风混着煤烟味，苦力的号子声、货船的汽笛声、监工的叱骂声交织成一片。

茯苓跟着贸易行的运货板车来到三号码头。工头刘铁山正指挥着工人卸货，粗壮的胳膊挥舞着，声音洪亮：“那边！慢点！摔了货扣你三天工钱！”

“刘老大。”茯苓走上前。

刘铁山转身，见是她，黑脸上挤出笑容：“苏会计！您怎么亲自来了？”

“这批药材要紧，得盯着点。”茯苓示意伙计把车上的木箱搬下来，“另外，听说您前阵子伤了腰，带了点膏药来。”

她从布包里取出几贴黑乎乎的膏药：“上海的老方子，管用。”

刘铁山愣了一下，接过膏药，粗糙的手指摩挲着纸包：“这……这怎么好意思……”

“应该的。”茯苓看着正在卸货的工人，“上回要不是您出面，我们那批货就让人讹了。”

正说着，一个年轻苦力脚下一滑，肩上麻袋眼看要砸下来。刘铁山眼疾手快，一个箭步上前托住，手臂上青筋暴起。

“小心点！”他呵斥道，把麻袋稳稳放下，“摔坏了赔得起吗！”

那苦力连声道歉。刘铁山摆摆手，转头对茯苓叹气：“都是苦命人，可摔了货，日本人那边不好交代。”

茯苓看了看四周，低声问：“最近码头查得紧？”

“紧！”刘铁山抹了把汗，“以前是查违禁品，现在是连粮食、布匹都要登记。说是要‘统制物资’。”他啐了一口，“统他娘！就是变着法儿搜刮！”

“那您多留神。”茯苓从袖子里摸出一个小布袋，塞进刘铁山手里，“一点应急的钱。万一有兄弟受伤，别耽搁。”

布袋沉甸甸的。刘铁山捏了捏，眼眶忽然有点热。他在码头混了二十年，见过无数老板、管事的，没一个像这位女会计这样，把他这个苦力头当人看。

“苏会计，”他哑着嗓子，“往后码头这边有事，您言语一声。我刘铁山别的没有，一帮兄弟，一条命。”

茯苓点头：“互相照应。”