沈渡领了旨意，没有立刻动身。

他花了几日时间，在兵部的旧档案里翻找关于雁门关和河东的资料。

还有几份旧边关布防图，虽然年份久远，但山川河流的走向不会变，可以作为参考。

他又找了几个曾经在河东做过小吏的老人，问了当地的风土人情和道路情况。

一切准备妥当之后，沈渡只带了几个随从和朝廷的平反诏书，轻装北上。

走了一个月，进入河东地界。

河东的景象和江淮完全不同。

这里的村庄虽然破败，但有人住，田里有庄稼，路上偶尔能遇到行人。

“这里比江淮好多了。”一个随从感叹道。

沈渡点点头。

花荆虽然不奉朝廷号令，但她治理地方有一套。

她不滥征赋税，不随意抓丁，还派兵保护百姓不受北狄劫掠。

越往北走，沈渡发现一个让他意外的现象。

鹿宁的故事在此地被广为传颂，他写的《雁门关记》也被人们口口相传。

路边的茶摊上，有人说书人拍着醒木，讲鹿宁守关的故事。

村里的私塾先生用鹿宁的事迹教学生识字。

甚至有一群孩子在田埂上跳房子，嘴里唱着一首歌谣：

“雁门关外风如刀，鹿家女儿披战袍。三千白骨无人问，将军断枪插云霄。”

继续往前走，听说河东还有一座将军冢。

当地人告诉他，那是给鹿宁修的衣冠冢，每年清明，附近的百姓都会去祭拜。

所以当年雁门关有幸存者。

一种惺惺相惜的共鸣，让沈渡探听到这个消息后，想迫切见到花荆。

到了忻州城外，沈渡被守军拦下。

他递上名帖，上面写着：大晟招抚使、雁门镇抚使沈渡。

守军看了名帖，进去通报。

过了很久，才有人出来，领他进城。

忻州的衙门被改成了花荆的帅府。

小主，

沈渡被带进正堂，等了半个时辰，才听到脚步声。

花荆从后堂走出来。

她大约二十七八岁，身材高挑，皮肤黝黑，穿着一身半旧的皮甲，头发扎成一个利落的马尾。

沈渡和鹿宁看到她的模样皆是一愣。

原因无她，因为花荆和花娘太像了。

两人几乎重叠的面容，勾起了被鹿宁尘封多年的回忆。

鹿宁的眼睛透过花荆，穿透时光的阻拦，看向了当年。

原来是阿荆。

那年花娘抱着满月的女儿让鹿宁给取个名字，鹿宁抱着那个软绵绵的小团子，说了一句：“这孩子将来要像她娘一样，在荆棘里开花。”

于是取名花荆。

花荆会走路后，整天追在自己和花娘身后跑，跌倒了也不哭，自己爬起来拍拍膝盖继续跑。

鹿宁怔怔地望着花荆，像是看到了花娘站在面前。

本以为她也死在了雁门关，没想到还活着。

如今已经这么大了。

花荆站在正堂中间，上下打量沈渡。