鹿宁张了张口，终究只是点头。

谢徵按帖寻去。

荐帖上提到的，乃是五城兵马司的都头张顺材。

此人出身军伍，性格豪爽，最重义气，且与赵捕头有旧交。

初见谢徵时，张顺材打量了他几眼，见他清俊文弱，眼底存了几分轻视。

可待谢徵出示荐帖，并细述当日江上劫案，他眉眼渐渐凝重，旋即大笑：“好个谢公子！文士心思细密，竟能救我兄弟一船人命，赵老哥果然没看错。”

当场，他便唤人摆了酒席，以武夫的豪气待谢徵。

酒过三巡，更是亲自带谢徵去见京城里几位与兵马司相熟的官员、幕僚。

谢徵不动声色，言谈之间谨慎自持。

他不显锋芒，却能在闲谈里巧妙点拨几句，常令对方眼前一亮。

几番周旋下来，众人虽不至推心置腹，却已将他记在心上。

回到客栈，鹿宁见他神色疲惫，却仍支撑着整理文案，忍不住道：“你方才伤还没好透，何必逞强？”

谢徵抬眼，凝视她片刻，忽而轻声笑：“阿姐，我这半生，怕是不能只靠文章吃饭。”

鹿宁从未听过谢徵如此坦诚、野心毕露的话。

对此，她能做的就是支持。

第二日清晨，谢徵依照师长所赠的荐帖，整肃衣冠出门拜访。

那些门第里多是师长昔日的学生与门人，或为翰林清要，或在各部任职。

谢徵谦恭行礼，受指点时从不逞强，每一句都虚心记下。

师兄们见他举止端方，学问扎实，不由心生好感，时不时提点几句。

此时殿前风声日紧，京城士子云集，皆是怀着经纶天下的壮志。

茶肆酒楼议论纷纷，朝堂动向与举子姓名同样成为众人关心之事。

春闱会试之日，城门口挤满了候考学子，街头巷尾张贴着写有热门人选的红纸榜样，茶肆甚至开设赌局，押注哪位举子能入场中，连妇孺都在低声议论。

这日天未亮，谢徵与鹿宁便已起身。

灯火下，鹿宁亲手替他整好衣冠，仔细抚平衣袖上的褶皱，连一丝皱痕都不肯放过。