她递上小布囊，里面装着她烙好的几枚干饼。

“只管安心应试，饿了便吃。”她的语气平静，却掩不住眼底的紧张。

谢徵接过布囊，忽而反手握住她的手，笑意温润：“有阿姐在，便是什么也不怕。”

三日会试，考场之中，谢徵心无旁骛，笔走如飞，胸中经史浩然落下。

鹿宁在小屋点灯缝衣，觉得日子漫长。

当考生们陆续散出，她在人群中踮起脚尖，目光急切地搜寻。

直到看见谢徵安然走出考场，神色虽疲惫却无碍，悬在心口的石头才终于落下。

放榜之日，鼓声震天，红榜高悬在人群面前。

头一行赫然写着——谢徵，嘉南籍，中会元！

刹那间人群沸腾，万千彩纸纷飞。

自此，谢徵的名声更盛。

拜帖如雪片般飞来，门槛几乎被踏破。

有人打听这少年英才是否娶妻，想介绍家中适龄，却被谢徵一一回绝。

只道：“多谢厚爱，然徵寒微之时，已得一心人，白首不相离。”

此番话语，经由八卦者之口，亦隐隐传入鹿宁耳中。

如今她与谢徵的情意尽在不言中，只是没有挑破。

生活并没有因为这份确定而改变，两人一如往常。

殿试这日，窗外月明星稀，万籁俱寂，窗外仅余风声。

鹿宁为谢徵最后一次熨烫即将要穿的青色贡士袍，灯火将她低垂的眼睫映出一片柔和的阴影。

谢徵静立一旁，凝视她良久，忽而开口，声音在静夜中显得格外清晰：“阿姐。”

鹿宁抬头，对上他灼灼视线。

“若我成功登上那金銮殿，”他向前一步，语气是前所未有的郑重，“你可否应我求娶？”

宁沉默片刻，终是抬眼，与他满含期待的目光对视：“好，我等你回来。”

谢徵眼底的光瞬间亮起，他笑声朗朗，换上衣袍带着豪情跨出门去。