各部院拟定派员名单经皇帝裁定后，漕运稽查组成员名单就此定了下来。

然则漕运稽查组离京不过旬日。

表面波澜不惊的京师官场背后，暗里却已暗流汹涌。

各类宴请、拜会骤然频繁，各级官吏心怀鬼胎，都在打探消息，或思量对策，或急于撇清。

与此同时，稽查组一行已抵达漕运北上第一处重要钞关——河西务。

时值早春，运河刚刚解冻，浑浊的河水裹挟着残冰缓缓流淌。河西务码头桅杆如林，漕船、官船、商船混杂停泊，等待查验通关。扛包的脚夫喊着低沉的号子，税吏的呵斥声、算盘珠子的噼啪声、以及船只碰撞的闷响交织在一起，空气中弥漫着河水腥气、汗臭以及粮食特有的尘霾味。

户部左侍郎王琼，年近五旬，面容清癯，是朝中有名的能臣干吏，亦以不通人情着称。他立于码头高处，冷眼打量着这繁忙而混乱的景象，眉头紧锁。

工部右侍郎李鐩则更关注漕船的状况，不时指向一些船体斑驳、显然超载的漕船，与随行的工部主事低声交谈。

都察院右副都御史林俊，铁面御史之名早已传遍天下，他目光如炬，扫视着关卡吏员，似要从中揪出蠹虫。

司礼监秉笔太监陈宽，身着寻常青袍，悄无声息地跟在三人之后，并不多言，只偶尔用他那双看似昏花的老眼，记下某些官员与税吏交接时的细微表情。

河西务的主事官员早已得到消息，诚惶诚恐地将钦差迎入衙署。