奉上的账册堆满了整张书案，纸墨簇新，条目清晰，俨然一副账目清明、管理有序的模样。

王琼随手拿起一本，指尖在纸页上轻轻一捻，便察觉异样。他不动声色，对那主事道：“有劳。本官需核对去岁至今所有船料、货税、以及‘羡余’银的出入细目，还有关卡人役名册、俸禄支取记录。”

那主事脸色微变，支吾道：“大人…细目繁杂，恐需时日整理…”

“无妨，”王琼语气平淡，却带着不容置疑的压力，“本官在此等候。李大人要查验漕船规制与载重，林大人需传讯相关吏员问话。陈公公，您看…”

陈宽微微躬身，尖细的嗓音不带情绪：“咱家奉皇爷之命，协理沟通。诸位大人按章程办事即可，若有需与京中通传之事，咱家代为执笔。” 他表明了自己旁观与传声筒的立场。

接下来的几日，稽查组便在这河西务驻扎下来。王琼带人埋首账册，很快便从那些过于“完美”的账目中发现了端倪——几笔数额巨大的“羡余”银去向含糊，船料征收数目与过往漕船数量明显不符。

李鐩实地测量漕船，发现吃水远超规制，且船体保养状况堪忧，修造费用却高得离谱。

林俊则从几名被单独问话的小吏口中，撬出了关卡吏员层层盘剥、私设名目收取“常例钱”的实情，且矛头隐隐指向更高层的官员。

压力骤然而至。当地官员开始轮番宴请，言辞恳切，暗示“水至清则无鱼”，并奉上不菲的“程仪”，均被严词拒绝。夜间，甚至有人将财物直接送至钦差住所，被值守的锦衣卫当场逐出。

“树大根深，盘根错节啊。”深夜，王琼揉着酸涩的眼睛，对尚未休息的李鐩、林俊叹道。烛火摇曳，映得他面容愈发清瘦。

林俊冷哼一声：“魑魅魍魉，何足道哉！既食君禄，当为君分忧。此番定要查个水落石出，将这些蠹国害民之贼，绳之以法！”