他巧妙地将西苑之事与正在风口浪尖的漕运稽查勾连，赋予其不容置疑的正当性。

张太后冷哼一声，步下台阶，织金凤纹的裙裾拂过光亮如镜的金砖：“巧舌如簧！那漕运之事，你又为何偏要派阉人插手？莫非刘健、李东阳这些先帝托孤的臣子，还不足以让你倚重？你可知如今外间如何议论？都说你宠信内宦，疏远大臣，恐现英宗旧事！这怎不令天下士人心寒！”

话题引向了宦官干政这更敏感处。

朱厚照明白，这背后既有文官集团通过太后施压，亦有张氏外戚对刘瑾势力坐大的忌惮。

“母后明鉴，”听张太后提及英宗（就是那个堡宗），朱厚照嘴角一抽，但语气依旧平稳，“司礼监遣员，仅为协理沟通，传递消息，并无决断之权。漕运积弊数十年，内外勾结，信息壅塞亦是主因。儿臣深处宫禁，若无一条可靠渠道直通下情，岂非成了聋瞽？此乃权宜之计，儿心明其理，断不容宦官擅权乱政。”

他语锋微转，目光沉静地迎向太后：“况且，儿近日亦风闻，京畿某些皇庄、勋贵田产，兼并民田，手段酷烈，致使小民流离，怨声载道。此类情事，若无人直达天听，只怕孩儿还要被蒙在鼓里，以为海内承平，百姓安居呢！”

他自称孩儿，又适时抛出了皇庄与勋贵田产问题，既是想缓和母子关系，亦是警告。话音落下，清晰地看到张太后眼角猛地一跳。

“你…你这是在指责哀家纵容外戚？还是疑心你两个舅舅行事不端？”张太后声音带着一丝不易察觉的颤抖，混合着被冒犯的震怒与被戳中要害的心虚。

寿宁侯张鹤龄、建昌伯张延龄，是她至亲兄弟，亦是京中兼并土地最烈的外戚之一。

“儿臣不敢。”朱厚照躬身，姿态恭谨，言辞却寸步不让，“儿臣只是就事论事。无论是漕运之弊，还是田庄之患，皆是朝廷痼疾，儿臣既承大统，便需设法革除，以安社稷，以慰黎庶。望母后体谅。”

张太后死死盯着儿子，仿佛要重新看清这张年轻却已隐现威仪的面孔。

那沉稳的目光、清晰的条理、话语间不容置疑的决断，都让她感到陌生，以及一丝源自权力被挑战的惊惧。