殿内陷入死寂，唯有更漏滴答，声声敲在人心上。

良久，张太后像是被抽去了力气，颓然坐回紫檀木嵌螺钿的罗汉床上，挥了挥手，语气满是疲惫与妥协：“罢了…罢了…你如今是皇帝了，乾坤独断，哀家的话，你也听不进去了。只望你时刻谨记，你是朱明天下之主，行事当以江山社稷为重，莫要…莫要寒了功臣勋旧之心，更莫要…让母后难做。”

朱厚照知道，此番交锋暂告段落。

太后虽退，但心中芥蒂已深。他再次躬身：“母后教诲，儿臣谨记于心。儿臣一切作为，皆是为了大明江山永固。若无他事，儿臣告退。”

退出仁寿宫，踏入料峭春寒，朱厚照深深吸了一口气。

与张太后的冲突，比他预想的更早、更直接。但他别无选择。

改革之途，必伴随利益的切割与权力的碰撞。

张太后与外戚，是他必须逾越或至少需稳妥平衡的关隘。

“清查庄田，需得更缜密，更讲究策略了。”他心中暗忖，“或许，该让刘瑾这把双刃剑，在某些时候，指向更明确的目标了。”

他抬头，望向宫墙上方那片被分割的蓝天，目光坚定如铁。

既已踏上这条路，便唯有前行。