赵家堡的硝烟尚未完全散去，捷报已随着快马传遍九边，更以六百里加急的速度飞向京城。

新式速射炮的首战告捷，极大地振奋了边军士气，也证明了格物院与军工革新路线的正确。

然而，就在北疆暂告平稳之际，来自南海的讯息，却让西苑精舍内的朱厚照再次陷入了深沉的思索。

文贵与顾云卿几乎同时送来了关于葡萄牙与西班牙舰队动向的最新密报。

与赵家堡那种锋芒毕露的对抗不同，南海的局势呈现出一种更为复杂诡异的态势。

葡萄牙舰队在遭遇西班牙人并吃了赵大勇“群狼战术”的亏后，并未如预想中那般暴怒报复，或是与西班牙人死磕。

相反，他们主力舰队收缩回了满剌加（马六甲）海峡，依托坚固的堡垒和炮台进行防御，同时派出了更多的小型快船和武装商船，如同水蛭般，更加灵活、也更加隐蔽地袭扰通往暹罗、旧港乃至爪哇的商路，重点打击那些试图绕过满剌加、与明国直接贸易的船只。

他们的行动变得更加狡猾，往往抢了即走，绝不纠缠，让大明水师疲于奔命。

而新出现的西班牙舰队，在初次亮相、引发对峙后，也并未展现出立即要与葡萄牙人或大明水师开战的姿态。

他们的指挥官，据顾云卿拼凑的情报，可能是一位名叫“阿尔瓦罗”的船长，似乎对直接冲突兴趣不大，反而对探索和贸易表现出异乎寻常的热情。

几艘西班牙船只开始小心翼翼地沿着吕宋（菲律宾）群岛北上，似乎在勘测航道、绘制海图，甚至尝试与当地的土着首领进行接触，用带来的玻璃器皿、天鹅绒等物交换食物、淡水和……黄金。

更让朱厚照注意的是，顾云卿的密报中提到，有迹象显示，西班牙人与葡萄牙人之间，似乎存在着某种非官方的、极其隐秘的接触渠道。

“西夷二虎，并非一味相争，亦在相互试探，乃至……默契？”