“至于风险，”朱厚照自信地一笑，“在朕的大明境内，还怕他们翻起浪花不成？文贵、王良所提‘严定规矩，全程监控’甚合朕意。就依此办理！命文贵准许西班牙使团由月港登陆，王良准许葡萄牙使团由广州登陆，分别由两地派出得力官员与精锐军士，‘护送’其沿指定官道北上。沿途所需，由地方供应，但不许其与地方官员、百姓随意接触。将其抵达时间错开，朕要分别见见他们！”

“传旨礼部、鸿胪寺，即刻拟定接待外夷使节仪注！既要彰显天朝上国之威仪，又不失怀柔远人之风度。告诉徐明远，让他从格物院挑选几位精通数算、格物，且心思灵醒的官员待命，届时朕或许用得上。”

朱厚照的决策，超越了这个时代大多数统治者的局限。他不仅看到了潜在的风险，更看到了其中蕴含的机遇——了解外部世界、获取新知识、甚至利用西方列强之间的矛盾。他将这次外使觐见，视为一盘宏大的战略棋局，而他，是唯一的棋手。

圣旨很快下达。阿尔瓦罗派出的西班牙使团（以桑切斯修士和一位名叫冈萨雷斯的贵族军官为首）与阿尔梅达派出的葡萄牙使团（以一位名叫皮莱资的药剂师/冒险家和一位下级贵族为首），分别从月港和广州登陆，在大明官兵的“护送”下，开始了前往北京的漫长旅程。

这是一次令这些西方人无比震撼而又倍感束缚的旅程。

他们行走在宽阔平坦的官道上，看着沿途熙熙攘攘的人流、井然有序的村镇、繁茂的农田和庞大高效的水利设施，无不惊叹于这个帝国的富庶与组织能力。那远比欧洲任何城市都要庞大和繁华的广州、南昌等城市，更是让他们目眩神迷。

然而，他们也被严格限制了活动范围。如同被装在华丽笼子里的珍禽，他们只能在指定的驿馆休息，沿途的风景与人情，大多只能透过马车的车窗窥视。试图与当地百姓交流的行为会被立即制止，想要测量道路、绘制地图更是绝无可能。护送他们的明军官兵纪律严明，态度礼貌却疏离，时刻提醒着他们客人的身份。

桑切斯修士在日记中写道：“……这是一个难以想象的、高度集权和秩序井然的国度。其文明程度令人惊叹，但其封闭和自傲也同样根深蒂固。我们如同被蒙上眼睛的巨人引领着，只能感受到其庞大的体量，却难以触摸其真正的脉搏……”

皮莱资则更关注实际：“……他们的城市管理、公共卫生（相对欧洲而言）令人印象深刻。我注意到他们使用一种统一的货币，商业活动非常活跃，但似乎受到官府的严格管制。如果能获得自由贸易的权利，这里的市场将是无穷无尽的……”

两支使团，怀揣着各自的目的与期待，也带着深深的震撼与挫败感，在严密监控下，向着那座传说中的东方帝都——北京，缓缓行进。一场跨越文明的外交碰撞，即将在帝国的权力中心上演。而端坐于紫禁城内的年轻皇帝，正期待着这场好戏的开场。